Nowa lista miejsc do lądowania dla pierwszej od lat 70. XX wieku księżycowej misji załogowej.
W marcu 2019 roku administracja Białego Domu nakreśliła nowy cel dla NASA: powrót człowieka na Księżyc przed końcem 2024 roku. Program został nazwany Artemis. Wcześniej miało dojść do testu rakiety SLS, budowy lądowników księżycowych oraz nowych skafandrów, zdolnych do pracy na powierzchni Srebrnego Globu.
Oczywiście, bardzo ambitny program szybko napotkał na szereg opóźnień. Misja Artemis I została wykonana dopiero w listopadzie/grudniu 2022, zaś misja załogowa Artemis II prawdopodobnie nie wystartuje wcześniej niż pod koniec 2025 roku. Oznacza to, że najwcześniej w 2026 roku dojdzie do misji Artemis III – oczywiście o ile sprzęt będzie gotowy na czas.
W sierpniu 2022 NASA przedstawiła potencjalne miejsca do lądowania dla tej misji. Łącznie było ich trzynaście. Wszystkie wyznaczone regiony lądowania są w pobliżu południowego bieguna Księżyca. Jest to interesujący region Srebrnego Globu, o innej charakterystyce niż wszystkie obszary odwiedzone w czasach programu Apollo przez astronautów.
Dziewięć zamiast trzynastu
Pod koniec października 2024 NASA zaprezentowała zaktualizowaną listę potencjalnych lądowisk dla Artemis III. Są to następujące regiony:
- Szczyt w pobliżu Cabeus B
- Obszar Haworth
- Masyw Malapert
- Płaskowyż Mons Mouton
- Wzgórze Mons Mouton
- Grzbiet Nobile Rim 1
- Grzbiet Nobile Rim 2
- Grzbiet de Gerlache Rim 2
- Równina Slater Plain
Lista częściowo pokrywa się z miejscami zaprezentowanymi przez NASA w sierpniu 2022 roku. Z powyższej listy “wypadły” jednak potencjalne lądowiska w pobliżu krateru Shackleton. Wg NASA te dziewięć miejsc, z których zwrot naukowy może być największy. Można jednak zauważyć, że NASA może obecnie nie być przekonana co do gotowości w misji Artemis III do lądowania w pobliżu bieguna południowego Księżyca i ewentualnej eksploracji wiecznie zacienionych obszarów. W tych miejscach panuje bardzo niska temperatura, na co skafandry kosmiczne mogą nie być jeszcze gotowe.
Warto tu także zauważyć, że planowany start misji Artemis III coraz bardziej opóźnia się. NASA zakłada, że misja Artemis III nastąpi we wrześniu 2026, zaś biuro GAO wylicza ten termin na najwcześniej początek 2027 roku. Z kolei w kwietniu 2024 pojawiło się dość niepokojące doniesienie, że NASA może analizować przeprowadzenie misji Artemis III na LEO.
(NASA)
