Firma Boeing poinformowała o pomyślnym zakończeniu wstępnego przeglądu projektu (PDR – Preliminary Design Review) swojego załogowego systemu transportu kosmicznego, w skład którego wchodzi między innymi kapsuła CST-100. Ponadto na początku tego miesiąca przeprowadzone zostały testy ogniowe silnika systemu ratunkowego dla projektowanego statku.
Celem przeprowadzonego PDR była weryfikacja głównych elementów komercyjnego systemu kosmicznego transportu załogowego, rozwijanego przez amerykańskiego potentata lotniczego – The Boeing Company. Tymi elementami są: rakieta nośna, infrastruktura naziemna oraz kapsuła CST-100 (Crew Space Transportation-100). Faza PDR osiągnięta została zgodnie z założonymi terminami.
W skład zespołu rewizyjnego fazy PDR weszli reprezentanci Boeinga, agencji NASA, Federalnej Administracji Lotnictwa oraz niezależni konsultanci. Ich zadaniem była weryfikacja osiągnięcia wszystkich kroków milowych na drodze rozwoju zintegrowanego systemu od czasu przeprowadzenia ostatniego przeglądu definicji układów (SDR – System Definition Review) w maju 2011 roku.
Boeing zaplanowane ma przeprowadzenie kolejnych testów w tym roku, m.in. testy spadochronów w kwietniu, testy poduszki powietrznej (używanej w trakcie lądowania) w maju, testy odrzucenia przedniej pokrywy termicznej oraz testy ogniowe silnika kontroli położenia w czerwcu. W czasie tych prób zebrane zostaną dodatkowe dane określające zachowanie krytycznych elementów kapsuły.
Prace nad zaprojektowaniem, przetestowaniem i oceną, oraz demonstracją kapsuły CST-100, rakiety nośnej oraz procedur operacyjnych – w ramach systemu kosmicznego transportu załogowego Boeinga – przeprowadzane są na potrzeby programu rozwoju komercyjnych systemów transportu kosmicznego agencji NASA, o nazwie CCDev-2 (drugiej rundy programu Commercial Crew Development).
CST-100 to załogowy statek kosmiczny wielokrotnego użytku w modelu kapsuły, zdolny do przetransportowania 7 osób na pokład Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, komercyjnej stacji Bigelowa lub innych destynacji na niskiej orbicie wokółziemskiej LEO (Low Earth Orbit). Na rakietę nośną Boeing wybrał Atlasa V firmy United Launch Alliance. Pierwszy lot testowy kapsuły CST-100 przy wykorzystaniu tej rakiety planowany jest na 2015 rok.
Testy ogniowe silnika systemu ratunkowego
9 marca przeprowadzony został trwający pełny okres odpalenia test silnika systemu ratunkowego kapsuły CST-100. Prace na hamowni w Canoga Park (Kalifornia) wykonał producent jednostki – Pratt & Whitney Rocketdyne, który wspomaga firmę Boeing w rozwoju projektu ich statku w programie CCDev-2 agencji NASA.
Tym samym wykonany został kolejny krok milowy na drodze rozwoju projektu CST-100. Inżynierowie dokładnie zbadali parametry silnika w czasie jego startu i zatrzymania. Osiągnięty został maksymalny ciąg o wartości około 18 kN.
System ratunkowy zintegrowany jest z modułem serwisowym statku CST-100, umożliwiając w podstawowym zamierzeniu bezpieczną ucieczkę załogi w momencie, gdy wystąpią poważne problemy na stanowisku startowym bądź już w trakcie lotu rakiety. W przypadku nominalnego przebiegu początku misji możliwe jest wykorzystanie systemu i dostępnego paliwa później, np. w trakcie zacumowania do Stacji ISS (podnosząc jej orbitę).
(Boeing)