Wkrótce decyzja!
Czy kapsuła firmy Boeing powróci na Ziemię bez astronautów? NASA właśnie podejmuje decyzję co do zakończenia pierwszej misji załogowej kapsuły CST-100 Starliner.Do pierwszego załogowego startu pojazdu CST-100 Starliner firmy Boeing doszło 5 czerwca 2024 o godzinie 16:52 CEST. Oznaczenie tej misji to Boe-CFT. Start odbył się z wyrzutni LC-41 na Florydzie za pomocą rakiety Atlas 5 w konfiguracji N22. Start przebiegł prawidłowo i pojazd CST-100 Starliner – po raz pierwszy z załogą na pokładzie – wszedł na poprawną orbitę wstępną.
Załogę misji stanowi dwójka doświadczonych astronautów:
- Barry Wilmore (3 lot, NASA)
- Sunita Williams (3 lot, NASA)
Dzień po starcie Starliner dotarł do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), która jest celem tej misji. Cumowanie nie przebiegło bez problemów. W trakcie podchodzenia do ISS problemem okazał się być wyciek helu, który ograniczył możliwości manewrowe CST-100 Starliner. Dwa silniczki manewrowe nie funkcjonowały prawidłowo. W konsekwencji pierwsze podejście do “bezpiecznej” przestrzeni wokół ISS zostało zatrzymane i kapsuła zatrzymała się około metrów od Stacji.
Osiem dni zmienia się w dwa miesiące
Misja Boe-CFT była początkowo planowana na osiem dni. Piątego sierpnia 2024 minęły już dwa miesiące od startu. Przez cały czerwiec i lipiec pojawiały się różne informacje, opinie i doniesienia co do stanu pojazdu CST-100 Starliner, a w szczególności silniczków tego statku kosmicznego. Wiadomo, że firma Boeing prowadziła intensywne prace i testy na naziemnych stanowiskach, starając się zrozumieć istotę problemów w systemie silniczków korekcyjnych. Testy wykonano także na pojeździe przycumowanym do ISS.
Piątego sierpnia pojawiła się informacja, że NASA jest bliska podjęcia decyzji w sprawie końca misji Boe-CFT. Pod uwagę bierze się także możliwość powrotu kapsuły CST-100 bez astronautów na pokładzie. Decyzja ma zapaść do około 9-10 sierpnia.
Firma Boeing jest przekonana, że CST-100 Starliner potrafi bezpiecznie sprowadzić astronautów na Ziemię.
We remain confident in #Starliner and its ability to safely return to Earth with crew based on an abundance of testing conducted by our teams and @NASA in space and on the ground.
— Boeing Space (@BoeingSpace) August 3, 2024
Find an extensive list of testing at: https://t.co/EeyAFier63 pic.twitter.com/dEsObZutYr
Jeśli CST-100 Starliner powróci pusty na Ziemię, wówczas astronauci misji Boe-CFT będą musieli skorzystać z innego pojazdu powrotnego. Najbardziej logiczne obecnie wydaje się, że Barry Wilmore i Sunita Williams powrócą na pokładzie konkurencyjnego pojazdu – Dragona firmy SpaceX. Te pojazdy regularnie i bezproblemowo obsługują ISS. Jedną z możliwości byłby start Dragona z dwoma astronautami i powrót z załogą misji CST-100 Starliner.
Piątego sierpnia pojawiła się także informacja, że wskutek przedłużającej się misji Boe-CFT NASA analizuje także możliwość opóźnienia startu nadchodzącej długoterminowej misji załogowej (Crew-9) o ponad miesiąc.
Złe początki Starlinera
Pojazd CST-100 Starliner – podobnie jak Dragon 2 (Crew Dragon) – jest komercyjnym statkiem załogowym służącym do przewozu astronautów do i z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej ISS. Prace nad Starlinerem i Dragonem trwały z wieloletnimi opóźnieniami i ten “komercyjny wyścig” wygrała firma SpaceX – w misji SpX-DM2 z połowy 2020 roku – do Stacji po raz pierwszy dotarli astronauci. Od tego czasu “załogowy Dragon” wykonał już 12 misji załogowych z sukcesem, a teraz realizuje trzynastą wyprawę orbitalną (Crew-8, której koniec nastąpi w sierpniu 2024).
Z kolei pojazd CST-100 Starliner – po dwóch misjach testowych (pierwsza w grudniu 2019, a druga w maju 2022) – wreszcie był gotowy do załogowego lotu. Tak przynajmniej się wydawało aż do momentu rozpoczęcia tej misji załogowej…
Misja Boe-CFT jest komentowana w wątku na Polskim Forum Astronautycznym. Polecamy ten wątek, gdyż załoga misji się zmieniła od 2019 roku!
(PFA)
