Bezzałogowy koniec misji Boe-CFT

Starliner wrócił na Ziemię, ale bez załogi.

Do pierwszego załogowego startu pojazdu CST-100 Starliner firmy Boeing doszło 5 czerwca 2024 o godzinie 16:52 CEST. Oznaczenie tej misji to Boe-CFT. Start odbył się z wyrzutni LC-41 na Florydzie za pomocą rakiety Atlas 5 w konfiguracji N22. Start przebiegł prawidłowo i pojazd CST-100 Starliner – po raz pierwszy z załogą na pokładzie – wszedł na poprawną orbitę wstępną.

Załogę misji stanowiła dwójka doświadczonych astronautów:

• Barry Wilmore (3 lot, NASA)
• Sunita Williams (3 lot, NASA)

Dzień po starcie Starliner dotarł do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), która jest celem tej misji. Cumowanie nie przebiegło bez problemów. W trakcie podchodzenia do ISS problemem okazał się być wyciek helu, który ograniczył możliwości manewrowe CST-100 Starliner. Dwa silniczki manewrowe nie funkcjonowały prawidłowo. W konsekwencji pierwsze podejście do “bezpiecznej” przestrzeni wokół ISS zostało zatrzymane i kapsuła zatrzymała się około metrów od Stacji.

Misja Boe-CFT była początkowo planowana na osiem dni. Tak się jednak nie stało. Przez cały czerwiec i lipiec pojawiały się różne informacje, opinie i doniesienia co do stanu pojazdu CST-100 Starliner, a w szczególności silniczków tego statku kosmicznego. Wiadomo, że firma Boeing prowadziła intensywne prace i testy na naziemnych stanowiskach, starając się zrozumieć istotę problemów w systemie silniczków korekcyjnych. Testy wykonano także na pojeździe przycumowanym do ISS.

Przez cały sierpień NASA informowała, że “już za kilka dni” zapadnie decyzja co do końca misji Boe-CFT. Ta decyzja wciąż była odsuwana, aż do 24 sierpnia 2024. Tego dnia NASA postanowiła, że Starliner powróci na Ziemię bez załogi. Astronauci Wilmore i Williams wejdą w skład załogi Crew-9 i pozostaną na ISS do lutego 2025 roku – z ośmiu dni łącznie lot będzie więc trwać aż osiem miesięcy.

CST-100 Starliner wraca na Ziemię

W nocy z 6 na 7 września zakończyła się misja Boe-CFT. Od ISS kapsuła CST-100 Starliner odcumowała o godzinie 0:04 CEST. Następnie, o godzinie 06:01 CEST doszło do lądowania tego pojazdu w bazie White Sands w USA. Lądowanie przebiegło prawidłowo.

Łącznie misja (dla kapsuły) Boe-CFT trwała 93 dni i 13 godzin. Boeing ogłasza, że kapsułę czeka teraz przegląd, a następnie przygotowanie do kolejnej misji. Czy będzie to misja załogowa? A jeśli tak, to jak długo będzie trwać? Te pytania już teraz są przedmiotem dyskusji i spekulacji, natomiast NASA prawdopodobnie ogłosi swą decyzje dopiero za kilka miesięcy. Opcji jest kilka: NASA może znów wymóc na firmie Boeing przeprowadzenie misji bezzałogowej, możliwe jest powtórzenie wyprawy Boe-CFT, wreszcie możliwe jest uznanie pojazdu CST-100 Starliner za zdolnego do długoterminowych wypraw. Ta ostatnia opcja na tę chwilę wydaje się być najmniej prawdopodobna.

Misja Boe-CFT jest komentowana w wątku na Polskim Forum Astronautycznym. Polecamy ten wątek, gdyż załoga misji się zmieniła od 2019 roku!

(PFA)