Dedykowana misja załogowa ESA w 2028 roku.
[drocap]W[/dropcap] marcu 2026 ESA postanowiła zakupić lot załogowy w firmie SpaceX. Projekt nosi nazwę ESA Provided Institutional Crew (EPIC).W kwietniu 2023 roku informowaliśmy o możliwości lotów europejskich astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS) dzięki współpracy z firmą Axiom Space. Dzięki tej współpracy przeprowadzono misje Axiom-3 (z udziałem astronauty ze Szwecji) i Axiom-4 (z udziałem astronauty z Polski). W planach jest przeprowadzenie misji Axiom-5, prawdopodobnie z udziałem astronautów ESA z Wlk. Brytanii.
Na tym jednak nie kończą się najbliższe plany ESA na realizację misji załogowych. Dziewiętnastego marca 2026 dyrektor generalny ESA poinformował o zamiarze “wyczarterowania” kapsuły Dragon od firmy SpaceX. Celem tego działania ma być przeprowadzenie miesięcznej misji załogowej na ISS. Projekt otrzymał nazwę ESA Provided Institutional Crew (EPIC).
Z EPIC skorzystać mają zawodowi astronauci ESA, w tym najnowsza piątka, wybrana w 2022 roku. Wśród nich jak na razie misję realizuje właśnie Sophie Adenot (w ramach Crew-12). Łącznie aktywnych zawodowych astronautów ESA jest obecnie jedenastu. Realizacja misji EPIC ma pozwolić na więcej szans na udział Europejczyków w pracach na ISS, zanim dojdzie do zakończenia prac tej Stacji.
EPIC ma być “średnioterminowa”, czyli wyraźnie dłuższa od dotychczasowych lotów Axiom. Mowa tu o około miesięcznym pobycie na ISS.
Ponadto, w ramach EPIC astronauci z Europy będą zaangażowani w więcej zadań na pokładzie ISS. Misje Axiom z udziałem astronautów projektowych ESA były skupione przede wszystkim na badaniach naukowych i technologicznych. W ramach EPIC astronauci mają być także aktywni w utrzymaniu, naprawie i modernizacji Stacji. To doświadczenie może być bardzo ważne – m.in. z uwagi na zbliżające się loty w kierunku Księżyca, wraz z planami budowy bazy załogowej na powierzchni Srebrnego Globu.
(ESA)
