Kolejne ciekawe odkrycie planetoidy z bardzo rzadkiej grupy.
W czerwcu 2021 roku odkryto nową planetoidę grupy Atira – bardzo rzadkiej grupy planetoid, zawsze krążących bliżej Słońca niż Ziemia. Obiekt otrzymał oznaczenie 2021 LJ4.rupa Atira to planetoidy zawsze krążące bliżej Słońca niż Ziemia (czyli wewnątrz orbity naszej planety). Jest to bardzo mała grupa planetoid – do początku 2019 roku poznaliśmy zaledwie 18 takich planetoid. W styczniu 2019 roku została odkryta inna planetoida tej grupy – 2019 AQ3 a w lipcu 2019 – obiekt o oznaczeniu 2019 LF6. W styczniu 2020 roku doniesiono o odkryciu planetoidy 2020 AV2 – orbita tego obiektu znajduje się całkowicie wewnątrz orbity Wenus. Ten obiekt zalicza się czasem do subgrupy o nazwie “Watira”. Później odkryto jeszcze m.in. 2020 HA10 i 2020 OV1.
W czerwcu 2021 okryto odkrył obiekt o oznaczeniu 2021 LJ4. Ta planetoida, o prawdopodobnej średnicy około 400 metrów, krąży wokół Słońca po orbicie od około 0,41 do około 0,93 jednostki astronomicznej. Ten zakres orbity odpowiada przestrzeni pomiędzy orbitą Merkurego a dość bliskim otoczeniem orbity Ziemi. Czas obiegu wynosi około 203 dni. Orbita 2021 LJ4 jest nachylona o około 9 stopni względem płaszczyzny ekliptyki.
Dotarcie do 2021 LJ4 jest stosunkowo proste. Nawet rakieta taka jak Atlas 5 w konfiguracji 401 jest w stanie wysłać małą sondę zdolną do spotkania (nie tylko przelotu ) z tą planetoidą. Jeszcze mniejsze rakiety byłyby w stanie wynieść małe sondy wyposażone w napęd jonowy i przy wykorzystaniu nieco bardziej skomplikowanej trajektorii dotrzeć do 2021 LJ4.
Łącznie znamy już 24 planetoidy grupy Atira. Populacja tej grupy jest szacowana na mniej niż 100 planetoid o rozmiarach rzędu kilkuset metrów.
(NASA, JPL)
