Rozpoczyna się proces wejścia na orbitę Merkurego!
BepiColombo to sonda, której celem jest Merkury – pierwsza planeta Układu Słonecznego. Misja rozpoczęła się 20 października 2018 – wówczas sonda została wyniesiona w przestrzeń kosmiczną za pomocą rakiety Ariane 5. Start nastąpił z kosmodromu Kourou w Gujanie Francuskiej. BepiColombo to trzy pojazdy kosmiczne: moduł transferowy (MTM) i przyłączone do niego dwa orbitery naukowe, europejski Mercury Planetary Orbiter (MPO) oraz japoński Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio). Misja została zaakceptowana w 2009 roku przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA). Duży udział w tej misji ma japońska agencja JAXA.Merkury jest zagadkowym globem. Do dziś jedynie sonda MESSENGER badała tę planetę z orbity w latach 2011 – 2015 (a wcześniej wykonała oraz trzy przeloty). Wcześniej tylko sonda Mariner wykonała trzy przeloty w pobliżu Merkurego (w 1974 roku). Dlatego też nasza wiedza na temat tej planety – jak również wewnętrznego Układu Słonecznego – jest dość ograniczona.
Lot do pierwszej planety w Układzie Słonecznym jest trudny. Zbliżając się do Słońca sondy kosmiczne nabierają prędkości w studni grawitacyjnej (świetnym przykładem jest sonda Parker Solar Probe), a współczesne technologie nie pozwalają na “jednorazowe” wyhamowanie przy użyciu dostępnych napędów. Rozwiązaniem jest hamowanie za pomocą asyst grawitacyjnych w pobliżu planet. Dla sondy BepiColombo zaplanowano łącznie jeden przelot obok Ziemi, dwa obok Wenus i aż sześć obok Merkurego. Ósmego stycznia 2025 doszło do ostatniego przelotu BepiColombo obok pierwszej planety w Układzie Słonecznym. Minimalny dystans do tej planety wyniósł 295 km.
We wrześniu 2026 roku ESA rozpoczęła sześciomiesięczny proces wejścia na orbitę Merkurego. W dniu 3 września doszło do separacji modułu MTM od dwóch sond naukowych. Proces przebiegł prawidłowo – operatorzy ESA zanotowali odpowiednie dane w przesłanej telemetrii.
To początek sześciomiesięcznego procesu wejścia BepiColombo na orbitę Merkurego. W dniu 21 listopada sondy MPO i Mio (nadal połączone) zostaną przechwycone przez pole grawitacyjne Merkurego. Separacja sond MPO i Mio nastąpi około 10 grudnia 2026. Następie, jeszcze w grudniu dojdzie do odłączenia osłony przeciwsłonecznej sondy Mio. W marcu 2027 sonda MPO dotrze do docelowej orbity o wysokości 480×1500 km.
(ESA)
