Sonda Deep Impact (EPOXI) amerykańskiej agencji kosmicznej NASA, wystrzelona z Ziemi 7 lat temu, wykonała pomyślnie zaplanowany przez kontrolerów manewr, który może umożliwić jej zbadanie w najbliższej przyszłości małej asteroidy.
Odpalenie silników sondy na 71 sekund miało miejsce o godzinie 22:00 CEST 5 października 2012 roku. Zmiana prędkości wyniosła 2 m/s. Celem manewru było umożliwienie przelotu w pobliżu małej asteroidy 2002 GT, o czym szczegółowo pisaliśmy niemal rok temu.
Z całą pewnością spotkanie próbnika Deep Impact z asteroidą byłoby pożytecznym doświadczeniem, zwłaszcza w obliczu planów agencji NASA związanych z misją załogową do obiektu NEO (Near Earth Objects). Zanim jednak do asteroid dotrą pierwsze statki Orion logicznie należałoby przeprowadzić wstępny rekonesans przy użyciu sond bezzałogowych. Natomiast osiągnięcie tego celu za pomocą już znajdujących się w kosmosie pojazdów jest dobrym rozwiązaniem z ekonomicznego punktu widzenia.
Misja sondy Deep Impact rozpoczęła się w styczniu 2005 roku, natomiast miesiąc później uwolniony został impaktor. 4 lipca 2005 roku sonda obserwowała zderzenie impaktora z jądrem komety Tempel 1, a 16 dni później zespół zarządzający misją wydał decyzję o zmianie trajektorii w celu osiągnięcia kolejnego, dodatkowego celu – komety Hartley 2.
Okolice komety Hartley 2 sonda osiągnęła 4 listopada 2010 roku. Wyniki tych badań przedstawialiśmy w tym artykule. Łącznie od startu Ziemi sonda Deep Impact przemierzyła już dystans 6,75 mld km.
Polecamy również:
- Na żywo: sonda Deep Impact w pobliżu komety Hartley 2
- Znaleziono kometę z wodą taką jak w ziemskich oceanach
(NASA)
