Za mniej niż rok, 15 lutego 2013 roku, planetoida 2012 DA14 przeleci w odległości zaledwie 22 tysięcy kilometrów od Ziemi. Ryzyko kolizji z naszą planetą jest zerowe.
Planetoida 2012 DA14 została odkryta pod koniec lutego tego roku za pomocą La Sagra Observatory (Hiszpania). Odkrycie nastąpiło tuż po stosunkowo odległym przelocie obok Ziemi (około 2,6 mln kilometra od naszej planety). Wielkość planetoidy 2012 DA14 oszacowano na około 50 metrów.
Kolejne wyliczenia orbity wskazały, że orbita 2012 DA14 jest bardzo podobna do ziemskiej – okres obiegu wokół Słońca wynosi 366,24 dnia. Jest to więc planetoida typu NEO (ang. Near Earth Object). Od czasu do czasu 2012 DA14 zbliża się zatem do Ziemi – kolejny bliski przelot nastąpi 15 lutego 2013 roku. Będzie to bardzo szczególny przelot, gdyż w momencie najbliższego zbliżenia odległość pomiędzy powierzchnią naszej planety a 2012 DA14 wyniesie zaledwie 22 tysiące kilometrów. W trakcie momentu największego zbliżenia ta planetoida powinna być łatwa do obserwacji nawet za pomocą lornetki – jasność obiektu na ten moment szacowana jest na około +6 do +7 magnitudo. Prawdopodobnie przelot 2012 DA14 będzie można zobaczyć z terenów Polski.
Pomimo tak niewielkiej odległości ustalono, że nie ma żadnego ryzyka uderzenia tej planetoidy w Ziemię. Przelot 2012 DA14 będzie natomiast wyśmienitym celem do serii obserwacji astronomicznych, w tym radarowych.
Przeloty takich małych planetoid blisko Ziemi są dość częste. Dotychczas jednak, aż do około lat 90. XX wieku, wiele z małych obiektów umykało detekcji. Sytuacja zmieniła się wraz z wprowadzeniem robotycznych systemów obserwacyjnych, lepszych (i tańszych) detektorów oraz Internetu, dzięki któremu astronomowie mogą szybciej analizować dane.
Rzadsze są natomiast przeloty większych planetoid. W listopadzie zeszłego roku nastąpił przelot planetoidy 2005 YU55 w odległości około 325 tysięcy kilometrów od Ziemi. Średnica 2005 YU55 wynosi około 400 metrów. Następny bliski przelot większej planetoidy spodziewany jest dopiero za 15 lat.
(Planetary)
