Postępy prac nad Space Launch System (kwiecień 2017)

Firma Boeing poinformowała ostatnio o statusie prac prowadzonych w Michoud Assembly Facility (MAF) nad częściami głównego członu nowej rakiety NASA.

Testy gotowych elementów SLS

Ukończono już spawanie modułu forward skirt w Vertical Assembly Center (VAC). Część została już przetransportowana do innej części MAF, gdzie poddawana jest kolejnym testom. Ukończono już także spawanie dwóch zbiorników ciekłego wodoru. Jeden z nich będzie zamontowany w rakiecie, a drugi ma służyć za obiekt do testów strukturalnych. Oba mają długość 40 metrów i zostały zespawane metodą zgrzewania tarciowego z przemieszaniem, co czyni je jednymi z największych obiektów spawanych tą metodą.

Zbiornik ciekłego wodoru przeznaczony do testów w Vertical Assembly Center / Credits: Ken Kremer

Tej samej techniki użyto też przy spawaniu próbnego zbiornika na ciekły tlen rok temu. W tym momencie inżynierowie intensywnie analizują spawy w celu upewnienia, czy zadane parametry spawania nie szkodzą wewnętrznej strukturze materiału. Dwie sztuki zbiornika na ciekły tlen są ostatnimi elementami do zespawania w VAC przed pierwszym startem rakiety.

W celu całkowitego uszczelnienia zbiorników konieczne jest jeszcze ręczne zaspawanie otworów powstałych w procesie spawania tarciowego. W tym momencie trwa uszczelnianie zbiorników na ciekły wodór, co jest wymagającym technicznie i pracochłonnym zajęciem. Do tego dochodzi proces sprawdzania jakości spawu, co powoduje że uszczelnienie jednego otworu potrafi zająć do dwóch dni.

Części przeznaczone do testów strukturalnych będą intensywnie testowane w tym roku w Centrum Lotów Kosmicznych im. George’a Marshalla, podczas gdy pozostałe zostaną złożone w główny człon rakiety w Michoud Assembly Facility.

Ostatnio zakończono przystosowywanie Vehicle Assembly Building w Kennedy Space Center do montażu całej rakiety. Prace nad instalacjami trwały ponad rok i zakończyły się zamontowaniem dziesięciu platform na różnych poziomach wysokości, które będą otaczać rakietę podczas jej składania w 2018 roku.

Tornado przechodzi nad MAF

Grafika przedstawiająca strukturę rakiety SLS / Credits: NASA/MSFC

Na początku lutego nad terenem Michoud Assembly Facility przeszło tornado, którego główna ścieżka wiodła nad budynkami gdzie produkowane są części SLS. W wyniku tornada m. in. zawalił się dach w budynku 103 nad strefami Final Assembly i Area 6, gdzie trzymany jest zbiornik na ciekły wodór (LH2). Pomimo poważnych uszkodzeń tej części budynku zbiornik nie doznał żadnych zniszczeń. Podobnie ocalał zbiornik na ciekły tlen (LOX), który w dniu uderzenia tornada miał być przemieszczany między budynkami, na szczęście jednak pozostał wewnątrz.

Pierwszy start SLS już z astronautami?

W lutym NASA poinformowała o rozważaniach nad zmianą charakteru pierwszej misji rakiety SLS z bezzałogowej na załogową. Szczegóły w artykule. Pod koniec marca w Stennis Space Center, Mississippi przeprowadzono testy sterownika silnika RS-25 na silniku testowym o numerze 0528. Każdy z czterech silników w rakiecie SLS będzie posiadał swój sterownik, który odpowiadać będzie za kontrolę pracy i stanu silnika oraz za komunikację z komputerami pokładowymi.

Po udanych testach sterownika jego model zostanie zamontowany w silnikach RS-25, które mają być użyte podczas pierwszego startu rakiety, a ich testy i integracja z Core Stage odbędą się w MAF.

(NSF, UT)