SpaceShipTwo prawie rozbił się w 2011 roku

Kilka dni temu minął rok od katastrofy suborbitalnego statku kosmicznego SpaceShipTwo firmy Virgin Galactic, który ma zabierać turystów w loty balistyczne na granicy kosmosu. Podczas lotów testowych w Kalifornii pojazd rozpadł się na części niedługo po opuszczeniu swojego statku matki – WhiteKnightTwo. W wyniku wypadku zginął pilot Michael Alsbury, a drugi pilot, Peter Siebol został poważnie ranny.

W statku po raz pierwszy obok dwóch pilotów umieszczono inżyniera do badań lotów testowych. Po wypuszczeniu SpaceShipTwo z WhiteKnightTwo doszło do przeciągnięcia ogona statku, co spowodowało obrót maszyny do góry nogami oraz natychmiastowe obniżanie lotu, które świadkowie przyrównali do „swobodnego spadku kamienia”. Odwrócony statek spadał płaskim korkociągiem przez 7 minut 15 sekund, co jest najkrótszym wynikiem w historii. W trakcie spadku załoga próbowała doprowadzić do wyrównania kursu i bezpiecznego lądowania.

Sytuację uratowało uruchomienie mechanizmu lotek, który domyślnie jest odpowiedzialny za poprawne wprowadzenie statku do atmosfery tzw. ślizgiem, co pozwala na bezpieczne i efektywne lądowanie.

Źródła podają, iż prawdopodobną przyczyną wypadku było niepoprawne ustawienie początkowe skrzydeł, a wielogodzinne przekładanie lotu przyczyniło się do wyraźnego zmęczenia załogi.

Scaled Composites w swoim oświadczeniu wykazało uznanie dla pracy załogi oraz sprawności mechanizmu lotek. Testy SpaceShipTwo przerwano na okres 9 miesięcy oraz zrezygnowano z wdrażania inżynierów lotów testowych do załogi statku.