Podczas zbliżenia do Ziemi sonda Hayabusa 2 wykonała zdjęcie naszej planety oraz Księżyca.
Już za dwa dni, 3 grudnia, dojdzie do przelotu sondy Hayabusa 2 obok Ziemi. Przelot nastąpi równo rok po starcie tej japońskiej misji bezzałogowej. Minimalny dystans pomiędzy Ziemią a Hayabusą 2 wyniesie 3100 km.Przelot Hayabusy 2 obok Ziemi / Credits – JAXA
Na tydzień przed przelotem Hayabusa 2 (czyli 26 listopada) wykonała zdjęcie Ziemi i Księżyca. W momencie wykonania zdjęcia sonda znajdowała się około 3 miliony kilometrów od Ziemi, czyli mniej więcej 8 razy dalej niż wynosi odległość pomiędzy naszą planetą a Księżycem. Zdjęcie powstało z nałożenia trzech zdjęć wykonanych poprzez filtry. Na zdjęciu widać chmury przykrywające dużą część naszej planety, pewną część lądów (w tym przypadku kontynent azjatycki i Australię) oraz oceany.
Hayabusa 2 przy asteroidzie – wizualizacja / Credit: DLR, CC-BY 3.0
Hayabusa 2 to następczyni misji Hayabusa, która 13 czerwca 2010 roku, jako pierwsza w historii, sprowadziła na Ziemię próbki planetoidy (25143 Itokawa, typu spektralnego S). Teraz Japończycy chcą sprowadzić próbki kolejnej planetoidy, tym razem typu C, oznaczanej jako (162173) 1999 JU3. Została ona odkryta w 1999 roku w ramach programu LINEAR. Ma ok. 1 kilometra średnicy.
Konstrukcja Hayabusy 2 bazuje na poprzedniej sondzie, co umożliwiło szybką budowę statku. Jej korpus ma wymiary 1 m × 1,6 m × 1,4 m. Masa wynosi ok. 600 kg (ok. 50 kg więcej od poprzedniczki). Część układów sondy została zmieniona w stosunku do pierwszej Hayabusy – np. anteny telekomunikacyjne. Sonda zostanie też wyposażona w urządzenie pirotechniczne mające stworzyć na powierzchni asteroidy mały sztuczny krater. Sonda zbierze próbki powstałe podczas powstania krateru oraz z dwóch innych miejsc powierzchni planetoidy.
Prócz próbek, Hayabusa 2 stworzy na planetoidzie sztuczny krater, którego proces powstawania będzie śledziła. Krater powstanie na skutek trafienia impaktorem (Small Carry-on Impactor, SCI), będącym 2,5 kilogramowym blokiem miedzi. Miedź zostanie uformowana w impaktor pod wpływem eksplozji 4,5 kg plastycznego materiału wybuchowego typu HMX. Zderzenie z planetoidą powinno odbyć się z prędkością ok. 2 km/s.
Na pokładzie Hayabusy znajdzie się też miniaturowy, dziesięciokilogramowy łazik MASCOT, przygotowany przez Niemcy (DLR) i Francję (CNES), i trzy mniejsze japońskie pojazdy MINERVA.
W 2016 roku Hayabusa 2 uruchomi swój silnik jonowy. Sonda doleci do celu w lipcu 2018 roku. W grudniu 2019 powinna rozpocząć powrót w kierunku Ziemi. Próbki powinny dotrzeć na Ziemię w grudniu 2020 roku.
