We czwartek, 24 maja 2012 roku minęło dokładnie 50 lat od dnia, w którym Malcolm Scott Carpenter jako drugi Amerykanin, a czwarty człowiek w ogóle, odbył podróż orbitalną.
87-letni dziś Carpenter dostąpił zaszczytu bycia również drugim człowiekiem w historii, który doczekał półwiecza swojego kosmicznego wyczynu. Pierwszym świętującym podobny jubileusz został 20 lutego br. John H. Glenn. 50 lat temu, 24 maja komandor Carpenter zajął miejsce w ciasnej kapsule pojazdu Mercury, o indywidualnej nazwie „Aurora 7” i udał się w blisko pięciogodzinną podróż orbitalną.
Pierwotnie jako drugi Amerykanin miał polecieć Donald Kent Slayton, jednak w czasie testów stwierdzono u niego wadę serca. Przez powyższy fakt nastąpiła zmiana jednoosobowej załogi, a sam „Deke” Slayton musiał poczekać na swoją szansę trzynaście lat (amerykańsko-radziecki lot Apollo-Sojuz). Misja „Scottie’go” Carpentera nie była pozbawiona problemów – nie udało się przeprowadzić wszystkich zaplanowanych punktów programu lotu, ponadto astronauta zużył zbyt wiele paliwa. Finał misji również odbiegał od założeń – wskutek zbyt późnego rozpoczęcia manewru deorbitacyjnego „Aurora 7” wodowała w zupełnie innym obszarze, a sam Carpenter znalazł się na pokładzie okrętu odbiorczego przeszło 4 godziny po zakończeniu lotu. Była to jego pierwsza i zarazem ostatnia podróż kosmiczna.
Szczegóły misji „Aurora 7” dostępne są pod tym linkiem.
