Pierwszy start z rakietami pobocznymi P160C.
Siedemnastego czerwca rakieta Ariane 6 wystartowała w nowej najpotężniejszej wersji, wykorzystującej rakiety poboczne P160C.Po zakończeniu służby europejskiej rakiety Ariane 5 (ostatni start w nocy z 5 na 6 lipca 2023) Europa czekała na następczynię – Ariane 6. Prace nad tą rakietą, która ma przejąć obowiązki wynoszenia różnej wielkości europejskich i komercyjnych sond, satelitów i innych pojazdów na orbitę oraz w dalszą przestrzeń kosmiczną, trwają od początku poprzedniej dekady. W 2015 roku zaakceptowano kształt i paliwa dla tej rakiety: Ariane 6 ma korzystać z członów pobocznych na paliwo stałe oraz głównych stopni na ciekły wodór i ciekły tlen. Prace doświadczyły wielu opóźnień i z pierwotnej daty pierwszego startu w 2019 roku start opóźnił się aż do 2024 roku. W konsekwencji, ESA oraz Europa kilka razy musiała skorzystać z rakiet takich jak Falcon 9 dla wynoszenia swoich ważnych satelitów (m.in. dla konstelacji Galileo).
Do końca 2025 roku rakieta Ariane 6 wykonała łącznie pięć startów, z czego cztery zakończyły się pełnym sukcesem. Jedynie pierwszy start Ariane 6 (z 9 lipca 2024) zakończył się niepełnym sukcesem. Te pierwsze starty rakiety Ariane 6 przeprowadzono w konfiguracji “62”, czyli z dwiema rakietami pomocniczymi na paliwo stałe. Do pierwszego lotu w konfiguracji “64”, czyli z czterema rakietami pomocniczymi, doszło w dniu 12 lutego 2026 o godzinie 17:46 CET. Start nastąpił z kosmodromu Kourou w Gujanie Francuskiej. Lot przebiegł prawidłowo. Do 16 czerwca 2026 rakieta Ariane 6 wykonała jeszcze jeden lot – także w konfiguracji “64”.
Potężniejsza wersja Ariane 64
W dniu 17 czerwca 2026 doszło do pierwszego startu potężniejszej wersji rakiety Ariane 6 w konfiguracji “64”. Start nastąpił o godzinie 14:21 CEST z kosmodromu Kourou w Gujanie Francuskiej. W tym starcie, zamiast wcześniej używanych rakiet pomocniczych P120C, wykorzystano rakiety pomocnicze P160C. Te nowe rakiety mają masę startową o około 14 ton większą o są o 1 metr dłuższe od rakiet P120C. W konsekwencji rakieta Ariane 6 jest zdolna wynieść o około 2 tony więcej ładunku na niską orbitę okołoziemską (LEO).
W tym starcie rakieta Ariane 6 wyniosła 36 satelitów LeoSat dla budowanej właśnie mega-konstelacji telekomunikacyjnej Amazon Leo (wcześniej nazywanej Project Kuiper). Łączna masa startowa tych satelitów wyniosła 22 tony.
Był to już ósmy start rakiety Ariane 6. Oprócz pierwszego startu wszystkie loty Ariane 6 zakończyły się pełnym sukcesem.
(PFA)
