NASA wskazała cztery firmy, które będą dla niej integrowały i wynosiły ładunki suborbitalne.
WhiteKhnightTwo w locie z podwieszonym SpaceShipTwo, 22 marca 2010 / Credits: Virgin Galactic
Kontrakty o długości 3 lat, z możliwością przedłużenia o dwa lata, obejmują pięć rożnych profili lotu. Każda jednorazowa usług będzie kosztowała przynajmniej 100 000 USD. Każdego roku o zamówienia będą mogły się starać nowe firmy, a NASA będzie mogła definiować nowe profile lotu. Umowy te są rozszerzeniem kontraktów przyznawanych przez NASA w 2011 roku, które dotyczyły sprawdzonych środków wynoszenia.
NASA jako pierwszych czterech dostawców w ramach Flight Opportunities Program wybrała:
- Masten Space Systems (Mojave, Kalifornia) – rozwija również rakietoplan XS-1 dla DARPA
- Paragon Space Development Corp. (Tucson, Arizona) – rozwija balonową stratosferyczną platformę załogową WorldView
- Up Aerospace Inc. (Highlands Ranch, Kolorado) – dysponuje sprawdzoną rakietą SpaceLoft XL
- Virgin Galactic (New York City) – znana z rakietoplanu SpaceShipOne i SpaceShipTwo
„Dokonaliśmy dużego postępu w pracach nad regularnym, częstym i przewidywalnym dostępem do granicy przestrzeni kosmicznej za rozsądną cenę, z możliwością łatwego i bezpiecznego odzyskiwania ładunku”, powiedział Michael Gazarik, zastępca dyrektora dyrektoriatu Space Technology Mission w centrali NASA. Program Flight Opportunities jest nadzorowany przez NASA Armstrong Flight Research Center w Edwards w Kalifornii.
(NASA)
