Powrót do załogowych lotów pojazdu New Shepard.
Dziewiętnastego maja doszło do załogowego lotu suborbitalnego New Shepard NS-25. Był to pierwszy lot załogowy tego pojazdu od 2022 roku. Choć lot zakończył się sukcesem, drobne elementy nie funkcjonowały prawidłowo.Dwunastego września 2022 doszło do startu misji bezzałogowej NS-23 pojazdu New Shepard firmy Blue Origin. Lot zakończył się awarią rakiety nośnej oraz ucieczką kapsuły. Kapsuła z eksperymentami wylądowała na spadochronach. Wyniki dochodzenia poznaliśmy 24 marca 2023. Blue Origin, dość enigmatycznie poinformował, że przyczyną nieudanego lotu była “awaria termostrukturalna dyszy silnika”. Za tym (dość enigmatycznym) pojęciem kryje się zmęczenie strukturalne dyszy silnika BE-3PM podczas lotu pod napędem. To zmęczenie nastąpiło wskutek wyższych temperatur w dyszy silnika, co w konsekwencji przekroczyło możliwości materiału dyszy.
Przed misją NS-23 ostatnim załogowym lotem New Shepard był start o oznaczeniu NS-22 z 4 sierpnia 2022. Tamten lot zakończył się pełnym sukcesem. Z uwagi na awarię NS-23 i konieczność przeprowadzenia poprawek w New Shepard lot NS-24 (bezzałogowy) nastąpił dopiero 19 grudnia 2023.
Misja NS-25
W dniu 19 maja doszło do pierwszego załogowego lotu New Shepard od czasu misji NS-22. Start nastąpił tego dnia o godzinie 16:35 CEST. Lot trwał 10 minut. Kapsuła New Shepard osiągnęła pułap 107 km nad poziom morza. W trakcie lotu osiągnięto maksymalną prędkość 3,600 km/h.
Start, separacja od rakiety oraz początek opadania kapsuły przebiegły prawidłowo. Lądowanie rakiety przebiegło także prawidłowo. Podczas powrotu nastąpił problem z rozłożeniem jednego ze spadochronów. Kapsuła z uczestnikami lotu lądowała na dwóch w pełni rozłożonych spadochronach. Nie była to sytuacja zagrażająca zdrowiu czy życiu załogantów – kapsułę zaprojektowano do prawidłowego lądowania na dwóch spadochronach.
Ponadto, w trakcie lotu dane telemetryczne pokazywane na stream firmy Blue Origin nie były prawidłowe. Jest to prawdopodobnie błąd po stronie naziemnej.
W misji udział wzięli:
- Kenneth Hess (USA)
- Sylvain Chiron (Francja)
- Mason Angel (USA)
- Ed Dwight (USA)
- Carol Schaller (USA)
- Gopi Thotakura (Indie)
Na uwagę zwraca Ed Dwight. Urodzony w 1933 był jednym z pierwszych Afro-Amerykanów, którzy uczestniczyli w programie treningowym pilotów amerykańskich sił powietrznych (w 1961 roku), z którego wybrano astronautów NASA. Ed Dwight nie został jednak wybrany do dalszego treningu i jego pierwszy lot w kosmos odbył się właśnie 19 maja 2024 w ramach misji NS-25. W momencie lotu Ed Dwight miał 90 lat, 8 miesięcy i 10 dni, co czyni go aktualnie najstarszą osobą, która “sięgnęła kosmosu” (poprzedni rekord należał do “Kapitana Kirka” – Williama Shatnera, misja NS-18 z 13 października 2021).
Forever changed. #NS25 pic.twitter.com/g0uXLabDe9
— Blue Origin (@blueorigin) May 19, 2024
Firma Blue Origin w najbliższych miesiącach powinna wrócić do regularnych załogowych i bezzałogowych lotów New Shepard. Prawdopodobnie kolejny lot, NS-26, odbędzie się przed końcem lipca 2024.
(BO)
