Podwójny obiekt 2006 VW139/288P

Kosmiczny teleskop Hubble wykonał obserwacje zagadkowego obiektu 2006 VW139/288P. Okazuje się to być podwójna kometa.

Obserwacje planetoidy 2006 VW139 zostały wykonane przez HST ponieważ w 2011 roku zaobserwowano możliwą kometarną aktywność tego obiektu. Wówczas obserwacje wykonano w ramach programu Pan-STARRS. Z uwagi na tę aktywność nietypową dla planetoid aktywność 2006 VW139 otrzymał jeszcze oznaczenie 288P (czyli związane z kometami). Co ciekawe 2006 VW139 krąży w Pasie Planetoid – tam komety zdają się być rzadkie.

HST przesłał na Ziemię bardzo ciekawe obrazy, na których widać podwójne jądro otoczone gazowym i pyłowym ogonem. Odległość składników 2006 VW100 pomiędzy sobą to około 100 km. Jest to pierwsza znana kometa podwójna  pasu planetoid.

2006 VW139/288P okiem teleskopu Hubble / Credits – NASA, ESA, and J. Agarwal (Max Planck Institute for Solar System Research)

Obrazy sugerują, że 2006 VW139/288P rozdzieliła się na dwa elementy około 5 tysięcy lat temu. Jest to niedawno w astronomicznej skali. Fragmentacja nastąpiła prawdopodobnie wskutek przyśpieszania prędkości obrotowej komety.

Obserwacje 2006 VW139/288P są ważne także dla badań naszej planety. Naukowcy wciąż nie wiedzą skąd pochodzi woda w ziemskich oceanach. Komety Pasa Planetoid wydają się być dobrym źródłem wody, jednak dalsze obserwacje – oraz wyznaczenie celów do lotów misji bezzałogowych – są potrzebne. 2006 VW139/288P wydaje się być interesującym celem dla sondy kosmicznej, być może nawet z lądownikiem. Czy któraś z agencji kosmicznych zdecyduje się na taką misję?

(NASA)