NASA powołała Biuro Koordynacji Obrony Planetarnej

NASA powołała komórkę nadzorującą wykrywanie obiektów NEO – Biuro Koordynacji Obrony Planetarnej.

PDCO zajmie się koordynacją wszystkich projektów finansowanych przez agencję dotyczących wykrywania asteroid i planetoid w sąsiedztwie Ziemi. Będzie także koordynowało pracę innych agencji i agend rządowych (np. Federal Emergency Management Agency) w przypadku zaistnienia szansy zderzenia z obiektem NEO. Znanych jest około 13 500 obiektów NEO i przybywa ich w tempie około 1 500 rocznie. NASA szacuje, że znamy już ok. 90% obiektów NEO o średnicach powyżej 1 km. Obecnie agencja skupia się na poszukiwaniu obiektów o średnicach > 140 metrów. Szacuje się, że skatalogowano ich dopiero 25%. Biuro będzie odpowiedzialne za wydawanie ostrzeżeń o bliskich przejściach obiektów NEO lub potencjalnej możliwości zderzenia.

Jak powiedział John Grunsfeld, wicedyrektor NASA i szef SMD, „NASA, nasi partnerzy i świat, bierze bardzo na poważnie detekcję i śledzenie asteroidów, oraz obronę naszej planety przed nimi”.

Lindley Johnson – oficjalne zdjęcie portretowe, 5 listopada 2014 / Credit: NASA

Szefem Biura, z tytułem Oficera Obrony Planetarnej (Planetary Defense Officer) został Lindley Johnson, wieloletni szef NEO Observations Program w NASA. „Powołanie Biura Koordynacji Biura Planetarnej pokazuje w sposób oczywisty, że Agencja chce odgrywać wiodącą rolę w krajowych i międzynarodowych działaniach na rzecz identyfikacji zagrożeń związanych z uderzeniami ciał niebieskich, i że chce angażować się organizację obrony planetarnej, jeśli będzie taka potrzeba”, powiedział Johnson.

Plan powołania specjalnego biura jak PDCO planowano już od 2010 roku. Wtedy też Rada Doradcza NASA rekomendowała NASA utworzenie oddzielnej komórki organizacyjnej dla efektywniejszego działania w dziedzinie detekcji NEO i obrony przed nimi. Administracja zwiększyła też w ciągu 4 lat, od 2010 do 2014, budżet NEO Observations Program 10-krotnie, z 4 do 40 mln USD. W obecnym roku obrachunkowym Kongres przyznał programowi finansowanie na poziomie 50 mln USD.

(NASA)