Po dwóch artykułach podsumowujących dokonania 2010 roku, czas na prognozy “globalne” na najbliższe dwanaście miesięcy. Wiele może się wydarzyć!
1. Koniec programu STS
Po trzydziestu latach nastąpi koniec wahadłowców (STS). Ikona załogowych lotów kosmicznych ostatnich trzech dekad stanie się elementem historii astronautyki. Kiedy nastąpi ostatnia misja promu kosmicznego? W tej chwili nie wiadomo – może to nastąpić w kwietniu (misja STS-134) albo w lipcu (jeśli STS-135 otrzyma wymagane finanse). Zanim jednak ostatnia misja promu kosmicznego wystartuje, nastąpi jeszcze opóźniona wyprawa STS-133 – której start zaplanowano na nie wcześniej niż 3 lutego.
Co ciekawe, koniec programu STS zbiega się z pięćdziesiątą rocznicą lotu Jurija Gagarina.
2. Aktywny początek roku na pokładzie ISS
Ten rok będzie wyjątkowo ciekawy na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS). Już 20 stycznia rozpocznie się misja japońskiego pojazdu bezzałogowego HTV-2. Kilka dni później, 28 stycznia wystartuje rosyjski bezzałogowy pojazd Progress. Następnie, 3 lutego powinien nastąpić start misji STS-133, a 15 lutego start europejskiego pojazdu bezzałogowego ATV-2. Te wszystkie misje są tak blisko siebie, że opóźnienie jednej wyprawy może mieć duże znaczenie dla pozostałych startów.
W dalszej części roku do ISS może zadokować kapsuła Dragon w ramach misji demonstracyjnej COTS 3 lub połączonej COTS 2 / COTS 3. Pod koniec 2011 roku możliwy jest także pierwszy test bezzałogowego pojazdu zaopatrzeniowego Cygnus.
3. Chińska stacja kosmiczna
W pierwszej połowie 2011 roku Chiny powinny umieścić na orbicie swoją mini-stację Tiangong 1. W lipcu lub sierpniu do tej stacji powinien zadokować pojazd Shenzhou 8 (bez tajkonautów na pokładzie). Na początku 2012 roku powinna nastąpić załogowa misja Shenzhou 9, której celem będzie Tiangong 1. Jest więc wysoce prawdopodobne, że w 2011 roku na orbicie będą przebywać dwie stacje orbitalne – jedna międzynarodowa (ISS) a druga chińska (Tiangong 1).
4. Ciężki rok dla NASA? Prawdziwy początek Flexible Path?
Początek 2011 roku nie jest sprzyjający dla NASA, która jest zmuszona pracować w trybie “continuing resolution“. Na początku marca możemy się spodziewać przegłosowania kompromisowej ustawy budżetowej NASA, wraz z precyzyjnym wyznaczeniem funduszy na poszczególne programy. Jeśli to nastąpi w tym terminie oraz nie nastąpią duże cięcia budżetu, to NASA wreszcie będzie mogła zacząć realizować program Flexible Path. Mniej więcej w tym samym czasie powinniśmy się spodziewać publikacji kolejnego raportu HEFT.
5. Rok misji bezzałogowych
Ten rok będzie należeć do misji bezzałogowych. Łazik Opportunity powinien dotrzeć do krateru Endeavour, być może już w lipcu. Czy bliźniaczy łazik Spirit się odezwie? Na 25 listopada zaplanowano start kolejnego marsjańskiego łazika – Curiosity. Również w przyszłym roku powinien nastąpić start rosyjskiej misji marsjańskiej Phobos-Grunt z polskim akcentem na pokładzie (CHOMIK) oraz chińskiego orbitera Czerwonej Planety Yinghuo-1.
Ponadto, 14 lutego nastąpi przelot sondy Stardust/EPOXI koło komety Tempel 1. Miesiąc później, 18 marca na orbitę Merkurego wejdzie sonda MESSENGER. Kilka miesięcy później, w lipcu 2011 roku na orbitę planetoidy Westa wejdzie sonda Dawn. Rozpoczną się badania tej planetoidy, które potrwają przez kilka kolejnych miesięcy.
W sierpniu nastąpi start misji Juno, której celem jest Jowisz. We wrześniu rozpocznie się misja GRAIL, której celem jest Księżyc. Do tego czasu powinna zakończyć się chińska misja Chang’e 2, lecz nadal będą trwać misje LRO i ARTEMIS.
W 2011 roku rozpoczną się również misje bezzałogowe, których celem będzie obserwacja Ziemi, wśród których warto wymienić Glory.
6. Egzoplanety
2011 rok może być przełomowy dla planet pozasłonecznych. W tym roku powinny nastąpić dalsze publikacje danych zebranych przez misję Kepler. Jest możliwe, że w zebranych danych kryją się setki małych, skalistych egzoplanet. Jest także możliwe, że w tym roku nastąpi rozstrzygnięcie sprawy Gliese 581g, która na początku grudnia 2010 roku została nazwana “drugą Ziemią”. Ponadto trwać będą inne programy poszukiwawcze – np SuperWASP.
Warto tu dodać, że w poszukiwaniu nowych planet pozasłonecznych możesz i Ty uczestniczyć – wystarczy komputer, internet i nieco wolnego czasu.
7. Dalszy rozwój komercyjnych programów załogowych
W 2011 roku możemy spodziewać się dalszego rozwoju komercyjnych programów załogowych. Przykładowo, firma SpaceX będzie kontynuować pracę nad docelową, załogową wersją kapsuły Dragon. Wiele firm będzie realizować swoje podobne projekty, współpracując z NASA w ramach programu CCDev 2.
W dziedzinie suborbitalnych lotów załogowych rok 2011 może przynieść pierwsze loty rakietowe SpaceShipTwo. Pojazd firmy XCOR o nazwie Lynx może również dokonać lotów rakietowych w tym roku. Z tego powodu coraz głośniej mówi się o “drugim wyścigu kosmicznym” – komercyjnym.
Do tej listy z pewnością dołączy jeszcze sporo innych wydarzeń ze świata astronautyki, które nastąpią w 2011 roku
Nasze podsumowania 2010 roku można znaleźć w tych raportach: Polska i Świat.
