Instrumenty sondy Rosetta / Credit: ESA/ATG medialab
Wstępny wybór 10 miejsc-kandydatów został dokonany przez część grupy LSSG na spotkaniu 20 sierpnia, zaledwie dwa tygodnie po zbliżeniu się sondydo komety. Dla każdego z nich centrum kontroli lotu i centrum operacyjne lądownika wykonają szereg analiz, których wyniki zostaną przedstawione przed pełnym składem LSSG, w dniach 22-24 sierpnia. W poniedziałek 25 sierpnia powinny one zostać pokazane szerokiej publiczności.
Na wspomnianej serii spotkań członkowie LSSG dokonają przeglądu analiz i przedyskutują znaczenie naukowe miejsc-kandydatów. Eksperci zakończą spotkanie zawężając listę do najwyżej 5 miejsc, które zostaną zbadane jeszcze dokładniej.
Między 25 sierpnia a 13 września badaniem kandydatów zajmie się centrum operacyjne misji Rosetta w ESOC. Pracownicy centrum wykonają analizy dotyczące możliwości dostarczenia lądownika we wskazane miejsca i precyzji z jaką można tego dokonać. Wyniki tych badań mogą zdyskwalifikować niektóre z miejsc.
W tym samym czasie orbiter dokona dalszych obserwacji i badań proponowanych miejsc, niekiedy z odległości 50 kilometrów. Na podstawie zdjęć jądra komety stworzony zostanie jej model o rozdzielczości 3,6 metra na powierzchni i 0,5 metra w osi wysokości. Będzie on wykorzystany do symulowania widoczności jaką będą mogły osiągnąć kamery Philae, co również będzie brane pod uwagę w wyborze miejsca.
Na drugim spotkaniu LSSG, 13-14 września, omówione zostaną wszystkie do tej pory zebrane dane o miejscach-kandydatach. Przedyskutowane zostaną możliwe scenariusze lądowania i ich wpływ na badania naukowe, jakie będzie mógł przeprowadzić lądownik.
Na podstawie tego przeglądu tym miejscom, które nadal będą brane pod uwagę, zostanie przypisana ocena. Spośród nich zostanie wybrane jedno lądowisko główne. Możliwe też, że zostanie wskazane lądowisko zapasowe.
Lądownik Philae / Credit: ESA/ATG medialab
Od 16 września do 11 października potrwa dalsze badanie miejsca lądowania, a także pierwsze przygotowania do tej operacji. W tym czasie odległość sondy od jądra komety będzie już na tyle bliska, by zastosować kamerę wąskokątną instrumentu OSIRIS, w celu uchwycenia rozkładu nierówności w głównym i zapasowym punkcie lądowania.
W dniu 12 października LSSG powinna zebrać się, aby podjąć ostateczną decyzję “go/no go” (lądować/nie lądować) o lądowaniu w głównym miejscu. Z uwagi jednak na dokładność manewrów na orbicie, faktyczne miejsce lądowania może nieco odbiegać od planowanego. W istocie, obszar lądowania będzie zawierać się w elipsie o długości nawet kilkuset metrów. Kierując się wyborem tego obszaru Grupa podejmie starania, aby zminimalizować ryzyko lądowania na terenie z dużą ilością nierówności lub gęsto pokrytym fragmentami skał. Przydatne będą tu zdjęcia z kamer OSIRIS.
Formalna decyzja o lądowaniu w wyznaczonym miejscu (głównym lub zapasowym, w zależności od oceny ryzyka) zostanie podjęta przez LSSG w dniu 14 października.
Od 13 października do 3 listopada centrum kontroli lotu i centrum operacyjne Philae będą prowadziły przygotowania do lądowania, związane z fazą odłączenia, schodzenia i lądowania (SDL – Separation, Descent and Landing) i pierwszą sekwencją naukową (FSS – First Scientific Sequence ).
