Trzech kosmonautów powróciło na Ziemię na pokładzie Sojuza TMA-05M po 125 dniach pobytu na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
W skład misji Sojuz TMA-05M weszło trzech kosmonautów: Rosjanin Jurij Malenczenko, Japończyk Akihiko Hoshide (JAXA) oraz Amerykanka Sunita Williams (NASA). Start nastąpił 15 lipca a cumowanie do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) 17 lipca 2012 roku. Kosmonauci weszli w skład dwóch Ekspedycji na ISS – 32 (do września) i 33 (od września).
Przez kolejne cztery miesiące kosmonauci przebywali na pokładzie ISS, biorąc udział w szeregu badań naukowych oraz innych ważnych pracach związanych ze Stacją. Tuż po przybyciu Sojuza TMA-05M w kierunku ISS podążył japoński bezzałogowy statek zaopatrzeniowy HTV-3, który przyłączono do Stacji 27 lipca. Koniec misji HTV-3 nastąpił 14 września. Natomiast pod koniec września europejski bezzałogowy pojazd zaopatrzeniowy ATV-3 zakończył swą misję do ISS.
Amerykanka Sunita Williams i Japończyk Akihiko Hoshide dokonali także trzech bardzo ważnych spacerów kosmicznych – EVA-18 (30.08.2012), EVA-19 (05.08.2012) i EVA-20 (01.11.2012). W trakcie obu spacerów wykonano istotne prace konserwacyjne związane z funkcjonowaniem systemów zasilania i chłodzenia ISS. Dzięki tym pracom możliwe było kontynuowanie dużej ilości prac badawczych na pokładzie Stacji.
Na początku października uwolniono satelity typu CubeSat z pokładu Stacji. Kilka dni później nastąpił lot kapsuły Dragon w misji CRS-1. Start misji CRS-1 nastąpił 8 października, przyłączenie do ISS 10 października, a odłączenie od Stacji i lądowanie – 28 października. Dzięki misji CRS-1 po raz pierwszy od czasów ostatniej misji promu kosmicznego (STS-135 z lipca 2011 roku) zapewniono możliwość bezpiecznego sprowadzania ładunku z ISS, dzięki czemu ważne próbki naukowe znów mogą wracać na Ziemię do dalszej analizy w laboratoriach.
Koniec wyprawy Sojuz TMA-05M nastąpił 18 i 19 listopada 2012 roku. Trójka kosmonautów opuściła ISS 18 listopada, o godzinie 23:26 CET. Manewr deorbitacyjny nastąpił już 19 listopada, o godzinie 01:58 CET. Lądowanie w stepach Kazachstanu odbyło się o godzinie 02:56 CET. Nastąpiło ono około 35 kilometrów od planowanego miejsca – rozwinięcie spadochronów kapsuły opóźniło się o około 5 sekund. Pomimo tej różnicy oraz słabych warunków pogodowych w miejscu lądowania (duża ilość śniegu, lądowanie w nocy) do kapsuły powrotnej Sojuza TMA-05 szybko dotarli technicy na śmigłowcach i pomogli kosmonautom przy wyjściu z pojazdu. Misja Sojuz TMA-05M zakończyła się sukcesem.
{youtube}9qAvlXuwJ8U{/youtube}
Powrót Sojuza TMA-05M na Ziemię – 19.11.2012 / Credits – NASA TV, SpaceVidsNet
Następny załogowy start w kierunku ISS nastąpi za miesiąc, 19 grudnia 2012 roku. Wówczas Sojuz TMA-07M wyniesie Rosjanina, Kanadyjczyka i Amerykanina w lot ku Stacji.