We wtorek o godzinie 19:37 GMT wystartowała rakieta nośna Proton-M z geostacjonarnym satelitą telekomunikacyjnym SES-4.
Satelita ma zapewnić łączność między obiema Amerykami, Europą, Afryką i Bliskim Wschodem miał pierwotnie wystartować ze stanowiska nr 39 kosmodromu Bajkonur 25 grudnia 2011 roku o 18:41 GMT. Z powodu usterki technicznej przełożono go na 28 grudnia. Po cofnięciu rakiety do budynku montażowego, okazało się, że usterki nie da się szybko rozwiązać, w związku z czym datę startu przełożono na 28 stycznia. Dzień przed startem wykryto kolejną usterkę związaną z rakietą, której likwidacja wymagała przesunięcia startu o kolejne kilka tygodni.
Ostateczną datę startu ustalono na 14 lutego na 19:36 GMT. Tym razem rakieta wystartowała o czasie. W chwili startu w Bajkonurze panowała temperatura -21oC, a wiatr wiał z prędkością 7-9 węzłów. Zakończenie misji rakiety nastąpiło 9 godzin i 12 minut po starcie, o 04:48 GMT, gdy SES-4 odłączył się od członu ucieczkowego Briz-M.
SES-4 jest największym i dysponującym największą mocą satelitą we flocie operatora SES, mającego siedzibę w Luksemburgu. Zbudowany przez Space Systems/Loral (zamówiony w lutym 2008, jeszcze pod nazwą NSS-14) ma masę 6180 kilogramów, a jego hybrydowy ładunek użyteczny jest odpowiednikiem 52 transponderów pasma C i 72 transponderów pasma Ku (z możliwością przełączania jednych na drugie w razie potrzeby). Satelita będzie pracował na pozycji 22oW, gdzie zastąpi starzejącego się NSS-7, wyniesionego w 2002 roku jeszcze przez rakietę Ariane 4. NSS-7 zostanie przesunięty o 2 stopnie na wschód i tam będzie kontynuował pracę.
Start w liczbach:
- 373. start rakiety typu Proton od 1965 roku
- 70. start rakiety Proton pod kierownictwem firmy International Launch Services (ILS)
- 53. start wariantu Proton-M/Briz-M (od 2001 roku)
- 21. start satelity produkcji Space Systems/Loral na pokładzie Protona firmy ILS
- 20. start satelity dla operatora SES rakietą Proton firmy ILS
- 1. start Protona w 2012 roku
(SFN, Loty Kosmiczne)
