Zapraszamy do podsumowania odkryć planetoid w styczniu 2020 roku.
Rozwój technik obserwacyjnych pozwolił na wyraźny wzrost odkryć obiektów krążących blisko Ziemi (NEO, ang. Near Earth Object).. W 2000 roku odkryto 363 obiekty NEO. W 2010 takich odkryć było już 921. W 2019 roku odkryć było ponad 2400. Jednocześnie wydaje się, że ludzkość odkryła już prawie wszystkie obiekty NEO o średnicy większej od 1 km, gdyż w latach 2010-2019 odkrywano ich maksymalnie kilkanaście rocznie. Co ciekawe, ilość odkrywanych obiektów większych od 140 metrów jest mniej więcej stała: co roku odkrywa się ich 400 – 500. Tego typu obiekty wciąż mogą wyrządzić duże zniszczenia na Ziemi, szczególnie, gdyby uderzyły w kontynent taki jak Europa (lub pobliskie wody).Największy postęp dokonał się w odkryciach małych obiektów. Dziś dość często odkrywa się meteoroidy o średnicy zaledwie 2-3 metrów. Takiej wielkości obiekty były zbyt małe i zbyt słabe jeszcze dziesięć lat temu. Choć aż tak małe obiekty nie zagrażają naszej planecie (a te o średnicy kilkunastu metrów mają potencjał zniszczeń zbliżony do bolidu czelabińskiego), o tyle wiedza na temat wielkości i dystrybucji takich obiektów NEO ma duże znaczenie dla zrozumienia zmian w całkowitej populacji w pobliżu Ziemi.
Styczeń 2020 roku obfitował w udane poszukiwania obiektów NEO. Odkryto łącznie 327 planetoid NEO, czyli mniej więcej tyle samo co przez cały rok 2000. 68 z tych nowo odkrytych obiektów NEO ma szacowaną średnicę większą od 140 metrów. Jedna nieznana wcześniej planetoida ma szacowaną średnicę większą od 1 km. Tak dużych planetoid krążących blisko Ziemi znamy obecnie 902 – wydaje się że niezbyt wiele (być może 50 lub 100) umknęło detekcji. Łącznie pod koniec stycznia znano 22169 obiektów typu NEO.
Ponadto, doszło do odkryć pierwszych małych meteoroidów i planetoid przelatujących blisko Ziemi. Przełom stycznia i lutego okazał się być szczególny, gdyż wykryto łącznie osiem takich przelotów. Największy stosunkowo bliski przelot (czyli dalszym niż dystans pomiędzy Ziemią a Księżycem) wykonała planetoida 2020 AN3. Ten obiekt ma szacowaną średnicę około (lub nieco ponad) 300 metrów. 17 stycznia 2020 o 02:30 CET planetoida 2020 AN3 znalazła się w odległości około 8 średnich dystansów pomiędzy naszą planetą a naszym naturalnym satelitą.
W styczniu została także odkryta planetoida 2020 BX12 o średnicy około 150-250 metrów. Trzeciego lutego ta planetoida zbliżyła się do Ziemi na dystans około 11 odległości do Księżyca. Radioteleskop w Arecibo wykonał obserwacje radarowe tej planetoidy. Okazało się, że wokół 2020 BX12 krąży mały księżyc! Średnica tego księżyca 2020 BX12 jest szacowana na 50-70 metrów. Aktualnie znamy około 60 planetoid NEO które posiadają księżyce.
Podobnej ilości odkryć można się spodziewać w lutym 2020. Co ciekawe, cyklicznie co około miesiąc, w okresie pełni Księżyca następuje spadek ilości odkryć. Jasne światło naszego naturalnego satelity uniemożliwia detekcję małych meteoroidów i planetoid.
(PFA)
