Godzina 22:15 CEST (21.04.2013)
Ramiona konstrukcji wsporczej rakiety zostały odsunięte. Do komputera pokładowego Antaresa ładowana jest trajektoria lotu.
Orbital potwierdza, iż obecnie prędkości wiatru mieszczą się w dopuszczalnym marginesie. Kolejne dane meteorologiczne zbierane są za pomocą balonów, dzięki czemu zespół od aerodynamiki może lepiej dopasować trajektorię lotu rakiety. Zespół namierzania współpracuje z załogami 13 zlokalizowanych w rejonie startu łodzi, które muszą opuścić akualne miejsca pobytu ze względów bezpieczeństwa. Wysłany został helikopter w kierunku jednego ze statków, który przebywa zbyt blisko zamkniętego obszaru.
Godzina 21:35 CEST (21.04.2013)
Rozpoczęto tankowanie zbiorników pierwszego stopnia. W ciągu nastęnych około 30 minut do zbiorników pierwszego stopnia przetoczonych zostanie ok. 80 tys. litrów kerozyny oraz ok. 155 tys. litrów utleniacza – ciekłego tlenu.
Pierwszy stopień rakiety zaprojektowany został przez ukraińską firmę Yuzhnoye, natomiast jego konstrukcją zajęło się przedsiębiorstwo Yuzhmash, również z Ukrainy. Generalnie projekt pierwszego stopnia rakiety Antares bazuje na znanej rakiecie Zenit. W czasie pierwszych 3 minut i 50 sekund lotu pierwszy stopień napędzany będzie przez dwa silniki AJ26. Następnie pracę rozpocznie drugi stopień, który napędzany jest przez silnik Castor 30. Ta zasilana paliwem stałym jednostka budowana jest przez amerykańską firmę ATK.
Godzina 20:55 CEST (21.04.2013)
Przedstartowe testy systemów rakiety zostały bezproblemowo zakończone. Jedynym zmartwieniem kontrolerów może być teraz wiatr wiejący przy ziemi z prędkością w okolicach limitu startowego dla rakiety Antares (20 węzłów). W dniu dzisiejszym kontrolerzy lotu planują wykorzystanie nominalnej trajektorii lotu rakiety. Możliwa jest jednak zmiana wymuszona parametrami wiejących wiatrów.
Godzina 20:45 CEST (21.04.2013) {jathumbnail off}
Prócz symulatora masowego statku bezzałogowego Cygnus rakieta Antares wyniesie również 4 małe satelity w standardzie CubeSat:
- trzy satelity PhoneSat zbudowane przez agencję NASA. Te małe jednostki, nazwane “Alexander”, “Graham” i “Bell”, mają postać kostek o wymiarach ok. 10x10x10 cm i masie ok. 1 kg. CubeSat’y zbudowane zostały w oparciu o części telefonów komórkowych (smartfonów) Nexus i wykorzystują system operacyjny Android. Celem misji tych satelitów jest weryfikacja jak zbudowane bardzo niskim kosztem jednostki (ok 35. tys. dolarów) będą sprawowały się w warunkach przestrzeni kosmicznej.
- satelita Dove 1 w standardzie potrójnego CubeSat’a (3U) o masie ok. 4,5 kg. Celem tej jednostki będzie wykonywanie zdjęć Ziemi oraz transmisja sygnałów radiowych. Ten satelita zbudowany został przez firmę Comogia Inc. Bliźniaczy satelita o nazwie Dove 2 wyniesiony został na orbitę 2 dni temu na pokładzie rakiety Sojuz 2-1a.
Godzina 20:35 CEST (21.04.2013)
Pomimo dziewiczego charakteru tego lotu rakieta Antares w ładowni posiada symulator kapsuły Cygnus o masie ok. 3,8 tony. Ten symulator wyposażony jest w 24 sensory temperatury, 22 akcelerometry, 12 cyfrowych termometrów, 12 czujników tensometrycznych oraz 2 mikrofony.
Godzina 20:25 CEST (21.04.2013)
Termin pierwszego startu rakiety Antares był odkładany wielokrotnie na przestrzeni ostatnich kilkunastu miesięcy. Głównym powodem opóźnień były prace nad stanowiskiem startowym dla rakiety. Z terenu Wallops Flight Facility (WFF), gdzie znajduje się port kosmiczny MARS oraz stanowisko startowe 0A rakiety Antares, nie startowały do tej pory rakiety wymagające takich ilości płynnego paliwa, chociaż warto wiedzież, iż z tej wyspy wypuszczono w ciągu ostatnich 68 lat około 16 tys. rakiet.
Pewne trudności sprawiło zakończenie prac nad infrastrukturą systemów ciśnieniowych oraz podawczych paliwa na stanowisku 0A. Dodatkowo firma Orbital nie miała do tej pory styczności z paliwem wykorzystywanym przez rakietę Antares, chociaż z drugiej strony ta firma odpowiada za realizację ponad tysiąca misji – wyniesienia satelitów, pocisków i rakiet Pegasus, Taurus i Minotaur. W ciągu ostatnich miesięcy widoczny był też duży postęp prac i w dniu dzisiejszym być może dojdzie do kulminacji tego postępu.
{module[346]}
Godzina 20:20 CEST (21.04.2013)
Podgląd na żywo na stanowisko startowe 0A w porcie kosmicznym MARS (Mid-Atlantic Regional Spaceport) dostępny jest na tej stronie. Relacja ze startu na NASA TV rozpocznie się o godzinie 22:30 CEST.
Godzina 20:15 CEST (21.04.2013)
Firma Orbital Sciences Corp. rozpoczęła prace w ramach programu COTS w 2008 roku. Celem tego programu, który kierowany był do prywatnych firm z sektora kosmicznego, jest stworzenie systemu transportowego składającego się z rakiety nośnej oraz bezzałogowego statku kosmicznego, za pomocą których realizowane mają być loty zaopatrzeniowe do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS).
W ten sposób agencja NASA chciała znaleźć systemy transportowe, które zastąpią wycofywane z użytku promy kosmiczne oraz jednocześnie pobudzony zostanie rynek sektora kosmicznego. W programie COTS brała udział także firma Space Exploration Technologies (SpaceX), która do tej pory zrealizowała już dwie z dwunastu zakontraktowanych misji zaopatrzeniowych swojego statku Dragon (wynoszonego na orbitę przy wykorzystaniu także zbudowanej przez tę firmę rakiety Falcon 9).
Jeżeli pierwszy start rakiety Antares zakończy się sukcesem, to firma Orbital będzie mogła przygotować demonstrację lotu swojej kapsuły Cygnus. Dopiero po jej przeprowadzeniu (zakończonej także sukcesem) firma będzie mogła rozpocząć realizację ośmiu zakontraktowanych lotów zaopatrzeniowych w ramach usługi CRS (Commercial Resupply Services). Wartość tego kontraktu zawartego z NASA to około 1,9 mld dolarów.
Godzina 20:10 CEST (21.04.2013)
Testy systemu FTS zostały zakończone.
Godzina 19:55 CEST (21.04.2013)
Rozpoczęto schładzanie linii paliwowych. Niebawem przeprowadzone zostaną testy systemu destrukcyjnego rakiety o nazwie FTS (Flight Termination System), którego zadaniem jest zniszczenie rakiety w momencie, gdy utracona zostanie nad nią kontrola.
Godzina 19:50 CEST (21.04.2013)
Zespół nadzorujący procedurę odliczania do startu przeprowadził głosowanie, którego wynikiem jest wydanie zgody na rozpoczęcie procesu schładzania linii transferowych utleniacza. Dzięki temu zabiegowi infrastruktura nie dozna “szoku termicznego” związanego z transferem super zimnego tlenu (LOX), którego temperatura wynosi ok. -182 stopni Celsjusza.
Rakieta Antares na stanowisku startowym 0A w porcie kosmicznym MARS na wyspie Wallops / Credits: Orbital Sciences Corp.
Godzina 19:45 CEST (21.04.2013)
Na tę chwilę nie ma większych problemów związanych z przygotowaniami. Dane meteorologiczne są pozytywne – prędkości wiatru na dużych wysokościach pozostają w akceptowalnym zakresie.
Godzina 18:50 CEST (21.04.2013)
Rakieta Antares została już uruchomiona. Zasilanie doprowadzane jest w tej chwili z zewnątrznych źródeł energii. Do głównego obwodu chłodzącego dostarczany jest płynny azot. Trwają testy poszczególnych systemów.
Godzina 18:30 CEST (21.04.2013)
Odliczanie do dzisiejszego startu rozpoczęło się o godzinie 15:00 CEST. Szanse na start ze względu na warunki pogodowe wynoszą 80%. Sytuacja jest na bieżąco obserwowana i analizowana na podstawie danych uzyskiwanych z wypuszczanych balonów meteorologicznych.
{module[346]}
Godzina 18:00 CEST (21.04.2013)
Okno startowe dla misji rakiety Antares otwiera się o godzinie 23:00 CEST. Na dzień dzisiejszy prognozuje się bardzo dobre warunki pogodowe do przeprowadzenia startu rakiety, której będzie to pierwszy lot. Antares został stworzony w ramach programu COTS (Commercial Orbital Transportation Services) za środki finansowe z agencji kosmicznej NASA.
Pierwsza próba startu przeprowadzona została w ubiegłą środę, 17 kwietnia 2013 roku. Niestety odliczanie zostało wstrzymane 12 minut przed startem na skutek przedwczesnego, częściowego wypięcia ze złącza na drugim stopniu kabla transmitującego dane pomiędzy stanowiskiem startowym a komputerem pokładowym rakiety Antares. Do zdarzenia doszło na skutek niepożądanego ruchu konstrukcji wspierającej o nazwie TEL (Transporter Erector Launcher) oraz zbyt sztywnego (nie pozwalającego na ruch) wpięcia tego kabla do gniazda. Usterka ta została szybko naprawiona.
Druga próba startu podjęta została w dniu wczorajszym. Niestety pomimo wstępnych dobrych prognoz meteorologicznych na ten dzień po dokładnej analizie sytuacji okazało się, iż prąd strumieniowy z wiatrami o prędkości ok. 225 km/h wysoko nad stanowiskiem startowym mógłby niekorzystnie wpłynąć na lot rakiety. Kontrolerzy zadecydowali o zaniechaniu próby jeszcze przed rozpoczęciem tankowania rakiety Antares.
Webcast ze startu będzie dostępny od godziny 22:30 CEST na stronie NASA.
O programach i sposobach oglądania NASA TV można przeczytać na Polskim Forum Astronautycznym.
Zapraszamy również do dyskusji na temat startu rakiety Antares.
{module [526]}
