14 grudnia Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) i Arianspace podpisały kontrakt dotyczący rozpoczęcia studiów nad startem europejskiego bezzałogowego statku powrotnego na rakiecie Vega. Intermediate eXperimental Vehicle (IXV) posłuży do testowania precyzyjnego sposobu sprowadzania statku kosmicznego z niskiej orbity okołoziemskiej (LEO). Start może mieć miejsce w 2014 roku.
Studium odbywać się będzie w ramach VEga Research and Technology Accompaniament programme (VERTA), rozpoczętego w 2006. Celem programu jest pokazanie potencjalnym klientom wszechstronnych możliwościach jednostki wynoszącej, a tym samym zachęcanie do skorzystania z oferty.
Głównym trzonem programu jest pięć demonstracyjnych startów typu VERTA, które udowodnią powtarzalną niezawodność rakiety. W czasie lotów zostaną wyniesione różne ładunki związane z misjami i programami ESA, zarówno profesjonalnymi, jak i studenckimi.
Jak dotąd te ładunki to:
- 7 studenckich satelitów typu Cubesat (w tym polski PW-Sat)
- Laser Relativity Satellite (włoski satelita naukowy)
- AlmaSat-1 (satelita edukacyjny Uniwersytetu Bolońskiego)
- ADM-Aeolus (satelita meteorologiczny – obserwacja profili i pól wiatru)
- Swarm (trzy satelity do zobrazowania pól geomagnetycznych Ziemi)
- LISA Pathfinder (satelita technologiczny – test kilku krytycznych technologii do przyszłej, wspólnej misji ESA i NASA)
- Proba-3 (dwa satelity technologiczne – test technologii lotu w formacji)
- Intermediate eXperimental Vehicle (IXV)
Podczas ostatniego, piątego lotu typu VERTA, zostanie wyniesiony demonstrator suborbitalny IXV. Jego start planowany jest między styczniem a wrześniem 2014 roku.
O samym IXV szerzej pisaliśmy tutaj.
Źródło: ESA News, ESA Launchers
