14 stycznia 2009 o godzinie 19:40 UTC, sonda Stardust-NExT dokona przelotu w pobliżu Ziemi w odległości 9200km. Pole grawitacyjne Ziemi zmieni tak trajektorie sondy, że możliwy będzie przelot w pobliżu komety Tempel-1 14 lutego 2011.
Sonda Stardust została wyniesiona na pokładzie rakiety Delta-II 7 lutego 1999. Pięć lat później 2 stycznia 2004 dokonała przelotu w pobliżu komety Wild-2, gromadząc próbki pyłu kometarnego, który przy pomocy kapsuły został sprowadzony na Ziemię 15 stycznia 2006.
3 lipca 2007 zaakceptowano misję rozszerzoną sondy Stardust mającą na celu zbadanie komety Tempel-1 tzw. misja NExT (New Exploration of Tempel 1).
Kometa Tempel-1 już wcześniej została zbadana przez sondę Deep Impact w roku 2005. W ramach tej misji specjalny impaktor zderzył się z kometą. Misja Stardust-NExT dostarczy między innymi obrazów zmian na powierzchni komety po tym zderzeniu.
Źródło: NASA
