Ostatni egzemplarz załogowego Dragona

SpaceX kończy produkcję pojazdów Dragon.

Pierwsza misja załogowa pojazdu Dragon odbyła się w dniach 30 maja – 2 sierpnia 2020. Do stycznia 2025 załogowy Dragon wykonał już 14 misji załogowych i realizuje obecnie już piętnastą misję (Crew-9). W planach jest kilka kolejnych misji, w tym Axiom-4 z udziałem astronauty z Polski.

W porównaniu z wieloma innymi pojazdami załogowymi, Dragon jest bardzo nowym środkiem transportu ludzi na orbitę. Jest to też bardzo nowoczesny pojazd, korzystający z najnowszych technologii, które pozwalają na wykonanie szeregu misji różnego typu. Pojazd Dragon jest także częściowo odzyskiwalny – przedział załogowy może być użyty ponownie. Wstępnie firma SpaceX wraz z NASA planowała ponowne użycie każdego egzemplarza załogowego Dragona pięć razy. Oznacza, to że niektóre z pojazdów Dragon zbliżają się już teraz do końca swojej służby.

Firma SpaceX niedawno zakończyła produkcję ostatniego egzemplarza pojazdu Dragon. Do początku lutego planowano, że po raz pierwszy ten Dragon miał być wykorzystany do misji Crew-10, której start zaplanowano na nie wcześniej niż 25 marca 2025. Jeszcze w styczniu 2025 pojawiły się głosy, że ten egzemplarz zostanie “zamieniony” i użyty dla misji Ax-4, w której weźmie udział astronauta z Polski. Ostatecznie 7-8 lutego ustalono, że do misji Crew-10 zostanie wykorzystana wcześniej wyprodukowana kapsuła Dragon, co pozwoliło na przyśpieszenie startu tej misji do 19 marca. (Aktualizacja z 12 lutego 2025: NASA poinformowała o przyśpieszeniu misji Crew-10 do 13 marca 2025).

“Na pierwszy oka” decyzja firmy SpaceX o zakończeniu produkcji pojazdów Dragon wydaje się być przedwczesna. Są jednak dwa ważne argumenty które przemawiają za zakończeniem produkcji Dragonów:

• Prace certyfikacyjne nad wydłużeniem służby każdego z pojazdów Dragon z 5 do 15 lotów: wówczas ostatnie misje tych kapsuł odbyłyby się za około 10-15 lat
• Nacisk firmy SpaceX na wprowadzenie pojazdu Starship do służby.

Niewątpliwie SpaceX stawia na potężnego Starshipa jako podstawowy pojazd. Dragon z kolei wydaje się być “przejściowym” pojazdem, zdolnym jedynie do lotów na niską orbitę okołoziemską. Starship ma być zdolny do wykonywania lotów także poza bezpośrednie otoczenie Ziemi ze znacznie większym ładunkiem i z większą załogą.

W tym miejscu pojawia się pytanie: kiedy Starship będzie gotowy do pierwszego załogowego lotu? Wydaje się, że minie jeszcze kilka lat, zanim dojdzie do pierwszej załogowej misji (choć księżycowa wersja Starshipa ma być gotowa do dostarczenia astronautów na powierzchnię Srebrnego Globu w 2027 roku). Z pewnością wydłużenie certyfikacji lotów Dragona daje tutaj duży margines czasu na wdrożenie Starshipa.

Warto zauważyć, że aktualnie właśnie Dragonem wykonywane są “nietypowe” misje załogowe, takie jak Polaris Dawn czy nadchodząca Fram 2. Tego typu misje będą popularne w najbliższych latach i z pewnością wprowadzenie Starshipa do służby jeszcze bardziej poszerzy możliwości przeprowadzania lotów załogowych do “nietypowych celów” i niekoniecznie przy bliskiej współpracy z agencjami kosmicznymi.

(S-X)