ESA zawęziła do trzech listę misji-kandydatów do czwartej już średniej misji naukowej.
Szansę zostania czwartą średnią misją naukową (M4) w ramach programu naukowego Cosmic Vision Europejskiej Agencji Kosmicznej otrzymały misje Ariel, Thor i Xipe.Jedna z nich zostanie zrealizowana i wystrzelona w 2025 roku, a na razie te trzy koncepcje misji będą dalej badane i rozwijane.
O wyborze zdecydował dyrektor eksploracji naukowej i zdalnej ESA Alvaro Gimenez, po zapoznaniu się z ocenami wystawionymi przez komitet recenzentów wszystkim 27 zgłoszonym propozycjom.
Ariel, czyli Atmospheric Remote-Sensing Infrared Exoplanet Large-survey, to misja mająca zbadać atmosfery 500 egzoplanet – określić ich skład i własności fizyczne.
Thor, Turbulence Heating ObserveR, będzie badał fizykę plazmy, a dokładnie procesy odpowiadające za jej ogrzewanie i ochładzanie. Thor ma też badać interakcje między wiatrem słonecznym a ziemską magnetosferą.
X-ray Imaging Polarimetry Explorer (Xipe), to obserwacje astronomiczne silnych źródeł rentgenowskich, takich jak supernowe, dżety galaktyczne, czarne dziury czy gwiazdy neutronowe. Xipe ma być pierwszy obserwatorium kosmicznym zdolnym do pomiaru polaryzacji promieniowania rentgenowskiego z takich źródeł.
Na różnych etapach wdrażania są trzy inne misje klasy średniej ESA: Solar Orbiter, Euclid i PLATO. Mają one zostać wystrzelone, odpowiednio, w 2018, 2020 i 2024 roku.
(ESA)
