Koniec misji marsjańskiego drona Ingenuity.
W styczniu 2024 zakończyła się misja marsjańskiego drona Ingenuity. Zamiast 5 “podskoków” dron wykonał aż 72 loty w cienkiej atmosferze Czerwonej Planety.Częścią misji łazika Mars 2020 jest dron Ingenuity. Jego pierwszy lot był planowany na początek kwietnia, jednak doszło do pewnego opóźnienia, w trakcie którego inżynierowie z NASA wykonali serię testów i aktualizacji oprogramowania. Wreszcie, na 19 kwietnia 2021 wyznaczono wielki dzień dla Ingenuity. Pierwszy lot w atmosferze Marsa zakończył się sukcesem.
Misja drona Ingenuity miała charakter demonstracji technologii. Dla tego małego helikoptera zaplanowano zaledwie 5 lotów na przestrzeni 30 marsjańskich dni (soli). Łącznie jednak dron wykonał aż 72 loty na przestrzeni ponad 100 dni. Maksymalny czas lotu Ingenuity osiągnął podczas 12 swojego lotu (169,5 sekundy), zaś największy dystans (708,9 metra) dron osiągnął podczas swojego 25 lotu. Najwyższy pułap lotu (24 metry) Ingenuity osiągnął podczas swojego 61 lotu, zaś najwyższą prędkość – 10 metrów na sekundę – ten mały helikopterek osiągnął 3 razy, podczas 62, 68 i 69 lotu.
Niestety, podczas 72 lotu Ingenuity, który wykonano 18 stycznia 2024 roku, doszło do uszkodzenia śmigieł dronu. Z dostępnych informacji wynika, że podczas lądowania śmigła uderzyły w wydmę piaskową, uszkadzając tym samym końcówkę śmigła, wykonaną z włókna węglowego. Z uwagi na delikatne wyważenie systemu napędowego Ingenuity szybko okazało się, że nie będzie już możliwe wykonanie kolejnych lotów tego drona. NASA ogłosiła koniec misji Ingenuity.
To jeszcze nie jest pełne zakończenie misji Ingenuity. NASA planuje jeszcze serię ruchów śmigieł drona. Łazik Perseverance prawdopodobnie nie znajdzie się w pobliżu Ingenuity i będzie kontynuować swoją misję przemierzając krawędź kanionu u brzegu krateru Jezero.
Dokąd dotarł Ingenuity? Ostatecznie dron osiadł blisko ujścia kanionu o nazwie Neretva Vallis. To właśnie woda płynąca przez ten kanion uformowała niegdyś deltę wewnątrz krateru Jezero – pierwszy cel badań łazika Perseverance. Dron zbadał więc “z powietrza” ważną część marsjańskiej przeszłości, tę pochodzącą z czasów, gdy Mars mógł być zdatny do utrzymania życia.
Dane z różnych typów lotów Ingenuity przydadzą się przy planowaniu kolejnych dronów marsjańskich. Ten jeden mały helikopter poszerzył naszą wiedzę o atmosferze Marsa, kraterze Jezero a także o technikach lotów w cienkich atmosferach.
Misja łazika Mars 2020 jest komentowana w wątku na Polskim Forum Astronautycznym
(PFA, NASA)
