Lucy odwiedzi planetoidę 1999 VD57

Dodatkowy cel misji Lucy.

Szesnastego października 2021 o godzinie 11:34 CEST nastąpił start misji Lucy – wyprawy bezzałogowej do planetoid trojańskich Jowisza.

Misja podstawowa Lucy została zaplanowana na 12 lat. Dwie asysty grawitacyjne obok Ziemi zostały zaplanowane (na 2022 i 2024 rok – zeszłoroczna przebiegła prawidłowo), co skieruje ten pojazd bezzałogowy na orbitę z najdalszym punktem w pobliżu orbity Jowisza.

Następnie, w 2025 roku nastąpi przelot obok planetoidy 52246 Donaldjohanson (obiekt Pasa Planetoid), po czym w 2027 Lucy odwiedzi „chmurę planetoid” w pobliżu punktu L4 w układzie Jowisz-Słońce. W tym otoczeniu Lucy zbada cztery planetoidy: 3548 Eurybates (i jego księżyc), 15094 Polymele, 11351 Leucus oraz 21900 Orus. Następnie, dzięki asyście grawitacyjnej w 2031 roku obok Ziemi, w 2033 roku Lucy odwiedzi „chmurę planetoid” w pobliżu punktu L5 w układzie Jowisz-Słońce i przeleci w pobliżu planetoidy 617 Patroclus (i jego dużego księżyca).

Pod koniec stycznia 2023 NASA poinformowała, że sonda Lucy odwiedzi jeszcze jedną planetoidę. Jest nią obiekt o oznaczeniu 1999 VD57. Planetoida otrzymała nazwę “Dinkinesh” – nazwa jest związana z imieniem “Lucy” – czyli szkieletu istoty dwunożnej, dalekiego przodka rodzaju ludzkiego.

O planetoidzie 1999 VD57 wiemy dość niewiele – prawdopodobnie obiekt ma średnicę około 700 metrów. Orbita 1999 VD57 jest dobrze poznana, co pozwoli na wykonanie przelotu Lucy. Aktualnie szacuje się, że przelot nastąpi w odległości około 65 tysięcy km. Przelot nastąpi 1 listopada 2023.

Problem z jednym z paneli słonecznych Lucy

Warto tu dodać, że jeden z paneli słonecznych sondy Lucy nie otworzył się w całości. Po kilku testach i próbach panel słoneczny udało się trochę “domknąć”, ale nie całkowicie. NASA ocenia, że ten panel się otworzył w 98 procentach. W październiku 2022 NASA zakończyła próby “domykania” tego panelu i uznała, że jego sztywność oraz poziom generowanej energii elektrycznej jest wystarczający.

Misja Lucy jest komentowana w wątku na Polskim Forum Astronautycznym.

(PFA, NASA)