Na przełomie sierpnia i września w pobliże Ziemi powróci planetoida 2011 ES4. Jest możliwe, że ten obiekt zbliży się do naszej planety na mniejszą odległość niż dystans do Księżyca.
Planetoida 2011 ES4 została odkryta na początku marca 2011 roku za pomocą obserwatorium Mt Lemon. W momencie odkrycia 2011 ES4 znajdowała się w odległości około 5 milionów kilometrów od Ziemi. Średnicę tego obiektu określono na około 20-50 metrów.2011 ES4 była obserwowana przez jedynie 4 dni. Wystarczyło to jedynie do wyznaczenia podstawowych parametrów orbity, oczywiście z pewną dozą niepewności. Peryhelium orbity 2011 ES4 wynosi ok 0,83 jednostki astronomicznej, zaś aphelium – 1,35 jednostki astronomicznej. 2011 ES4 krąży wokół Słońca z czasem około 415 dni.
Wstępne wyliczenia orbity z 2011 roku sugerują, że na przełomie sierpnia i września 2020 planetoida zbliży się do Ziemi. Te wyliczenia sugerują, że 2011 ES4 znajdzie się przez chwilę być może bliżej naszej planety niż dystans pomiędzy Ziemią a Księżycem. Oczywiście, niepewność odległości jest dość duża – maksymalnie może to być nawet i 16 milionów kilometrów. Moment przelotu jest obecnie wyznaczony na 1 września, plus minus 7 dni.
Przez większość zbliżania się 2011 ES4 do Ziemi planetoida będzie przebywać dość blisko Słońca. Oznacza to niewielkie szanse na wykrycie 2011 ES4. Dopiero po około 22 sierpnia warunki poprawią się na tyle, by możliwe było zaobserwowanie 2011 ES4 na nocnym niebie. Jest zatem możliwe, że 2011 ES4 przemknie bez detekcji w pobliżu Ziemi – szczególnie, jeśli przelot nastąpi dalej niż to obecne wyliczenia sugerują.
Powrót wcześniej zaobserwowanych małych planetoid w okolice Ziemi to wciąż dość rzadka sytuacja. Jednym z takich przykładów jest 2006 QV89.
(SW, JPL)
