Sonda Parker Solar Probe wykonała pierwsze zdjęcia za pomocą pokładowych instrumentów.
Misja Parker Solar Probe rozpoczęła się 12 sierpnia 2018 o godzinie 09:31 CEST. Rakieta Delta IV Heavy umieściła tę sondę na bardzo eliptycznej trajektorii, której peryhelia będzie z czasem przebiegać coraz bliżej Słońca. Pierwsze peryhelium zostanie osiągnięte przez Parker Solar Probe już 5 listopada 2018. Wówczas sonda znajdzie się w odległości około 25,4 miliona kilometrów od naszej Dziennej Gwiazdy.Na początku września został uruchomiony instrument WISPR (Wide-field Imager for Solar Probe) znajdujący się na pokładzie sondy. 9 września instrument WISPR wykonał pierwsze zdjęcia. Można na nich zobaczyć dwa pola widzenia detektorów WISPR – o 40 i 58,5 stopniach pola widzenia. Obrazy zostały wykonane z dala od Słońca (znajdujące się po prawej zaprezentowanych zdjęć), zaś najjaśniejszą “gwiazdą” jest na nich Jowisz. Ponadto, wyraźnie widoczna jest Droga Mleczna.
Ponadto, inne instrumenty sondy wykonały pierwsze obserwacje. Instrument ISʘIS (Integrated Science Investigation of the Sun) oraz instrument FIELDS wykonały pierwsze pomiary. W kolejnych tygodniach poszczególne instrumenty Parker Solar Probe będą kalibrowane, by być gotowymi do działania przed pierwszym peryhelium.
Sonda Parker Solar Probe będzie prowadzić pomiary korony słonecznej. Badania będą wykonywane z coraz większych zbliżeń do Słońca, aż do rekordowo bliskiej odległości 6,2 milionów kilometrów od fotosfery. Przed ogromnymi temperaturami sondę będzie chroniła ważąca specjalna osłona termiczna skonstruowana przez inżynierów z Applied Physics Laboratory.
Projekt misji, zaakceptowany przez NASA w 2008 roku, zakładał pierwotnie start rakiety nośnej Delta IV Heavy z Cape Canaveral w 2015, jednak został przesunięty na lato 2018 roku. W ciągu 7 lat po starcie będzie następowało dostosowanie orbity heliocentrycznej do wymagań misji. Do czasu, aż PSP znajdzie się na ostatecznej orbicie w 2024 roku, wykona 7 przelotów obok Wenus i obiegnie Słońce 24 razy. Uzyskane asysty grawitacyjne pozwolą sondzie wejść na orbitę, w peryhelium której jej szybkość względem Słońca wyniesie 800 tys. km/h.