Dwie kosmiczne spółki Richarda Bransona podpisały umowę o współpracę z Włoską Agencją Kosmiczną (ASI) oraz włoskimi podmiotami.
Umowa ramowa została podpisana 6 lipca miedzy Virgin Galactic oraz Virgin a Włoską Agencją Kosmiczną i spółkami Sitael oraz Altec. Dokument zakłada współprace, która ma na celu doprowadzić do lotów suborbitalnych i orbitalnych z lotniska Taranto-Grottagli w Południowych Włoszech.To już druga umowa między spółkami Bransona a Włoską Agencją Kosmiczną. W grudniu 2016 podpisany został pierwszy list intencyjny. Pierwsze porozumienie zakładało lot włoskiego ładunku operowanego przez włoskiego, przeszkolonego specjalistę na pokładzie misji rakietoplanu SpaceShipTwo. Lot ma zostać przeprowadzony ze Spaceport America.
Mimo szumnych zapowiedzi charyzmatycznego właściciela, Virgin Galactic od ponad dekady próbuję rozpocząć loty suborbitalne. W 2014 roku doszło do katastrofy VSS Enterprise, pierwszego egzemplarza SpaceShipTwo. Wówczas zginął jeden z pilotów VSS Enterprise, a w wyniku śledztwa NTSB (National Transport Safety Board, Narodowa Rada Bezpieczeństwa Transportu) ustalono, że do katastrofy doszło w wyniku błędu ludzkiego, z powodu zbyt szybkiego uwolnienia powierzchni nośnych rakietoplanu, co doprowadziło do zmiany charakterystyki aerodynamicznej pojazdu. Choć VSS Unity ma wprowadzonych kilka usprawnień konstrukcyjnych, wciąż pojawiają się pytania czy SpaceShipTwo jest bezpieczny.
Boeing 747 uwalnia LauncherOne / Credits – Virgin Galactic
Obecnie Virgin Galactic prowadzi już pierwsze testy drugiego egzemplarza SpaceShipTwo z odpalonym silnikiem rakietowym. Dotychczas wykonano dwa takie loty. Druga kosmiczna spółka Bransona planuje na dniach przeprowadzić loty testowe samolotu CosmicGirl z rakietą LauncherOne. Firma uzyskała również zezwolenie od Federalnej Administracji Lotnictwa na lot orbitalny pod koniec wakacji 2018.
(SN)
