Siódmego września rakieta Falcon 9R wyniosła bezzałogowy mini-prom X-37B do piątej misji orbitalnej. Po wykonanej pracy pierwszy stopień Falcona wylądował w Landing Zone – 1.
Do startu doszło 7 września 2017 o godzinie 16:00 CEST z wyrzutni LC-39A na Florydzie. Pomimo dość złych prognoz pogody (częściowo związanych ze zbliżającym się huraganem Irma), rakieta Falcon 9R wystartowała na początku okienka startowego bez żadnych opóźnień.Lot rakiety przebiegał prawidłowo, choć w przekazie internetowym nie zaprezentowano obrazów z pracy drugiego stopnia. Po zakończonej pracy pierwszy stopień Falcona 9R wylądował w strefie Landing Zone – 1. Było to szesnaste udane lądowanie pierwszego stopnia tej rakiety.
https://www.youtube.com/watch?v=f7dfHrNSzpg
Start Falcona 9R z X-37B na pokładzie – 07.09.2017 / Credits – SpaceX
Piąta misja orbitalna X-37B
Grafika przedstawiająca X-37B na orbicie / Credits – USAF
W tym locie rakieta Falcon 9R wyniosła na niską orbitę okołoziemską amerykański wojskowy mini-prom X-37B. Jego operatorem jest amerykańskie lotnictwo wojskowe (USAF). Z tego względu parametry orbity X-37B nie zostały podane do publicznej wiadomości. Jest to już piąta misja tego bezzałogowego wahadłowca – stąd oznaczenie OTV-5. Misje orbitalne X-37B są bardzo długie – poprzednie misje X-37B trwały kolejno 224, 469, 674 i 717 dni. Nie wiadomo jak długo będzie trwać misja OTV-5, choć pojawiły się sugestie, że lot będzie krótszy niż poprzednia misja.
X-37B jest wojskowym pojazdem eksperymentalnym, który prawdopodobnie wykonuje szereg testów i eksperymentów. Nie jest to pojazd o militarnym znaczeniu – bardziej służy rozwoju technologii, w tym oszczędnego napędu do korekty orbity. Wymiary wahadłowca to 8,9 × 4,5 × 2,9 metra. Masa startowa mini-promu wynosi około 5000 kg. Zasilanie jest zapewniane z panelu słonecznego, rozkładanego krótko po umieszczeniu na orbicie. Prom jest zdolny do autonomicznego lądowania na typowym lotnisku.
Był to pierwszy start rakiety orbitalnej we wrześniu 2017 roku. W sierpniu globalnie łącznie doszło do ośmiu startów rakiet orbitalnych, z których siedem było udanych. Ostatni start z sierpnia (indyjska rakieta PLSV-XL z 31 sierpnia) nie zakończył się powodzeniem. Na początku września miało dojść do startu rakiety Ariane 5, jednak lot został przerwany tuż przed uwolnieniem rakiety z wyrzutni. Ten lot Ariane 5 został przełożony na nie wcześniej niż koniec września.
(PFA, SpaceX)
