Osiemnastego lipca 2017 roku zakończyła się europejska misja LISA Pathfinder.
LISA Pathfinder, przedsięwzięcie Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) realizowane przy wsparciu amerykańskiej NASA, to sonda kosmiczna przenosząca eksperymentalny zestaw aparatury badawczo-pomiarowej. Statek powstawał przez 10 lat kosztem ponad 400 milionów EUR. Jej zadaniem było przetestowanie technologii mającej w przyszłości, w postaci zespołu 2-3 satelitów, pozwalać na wykrywanie fal grawitacyjnych.
Schemat budowy LTP sondy LISA Pathfinder / Credit: ESA
Głównym ładunkiem misji jest eksperymentalny detektor, serce sekcji naukowej sondy, określany jako LISA Technology Package (LTP). Jest on złożony z laserowych dalmierzy, niezwykle dokładnych akcelerometrów, mikrosilniczków korekcyjnych i dwóch 46 milimetrowych sześcianów wykonanych ze złota i platyny, oddalonych od siebie o 38 cm.
LISA Pathfinder miała masę startową ok. 1910 kg. Masa własna sondy to około 810 kilogramów, zaś masa ładunku użytecznego wynosi 125 kg. Statek ma wymiary 2,9 m x 2,1 m.
Jego głównym wykonawcą był Airbus Defence & Space UK. Jako moduł napędowy wykorzystano sprawdzoną podstawę, platformę satelitów telekomunikacyjnych Eurostar.
Start misji nastąpił w grudniu 2015 roku dzięki rakiecie Vega. Sonda operowała z punktu L1 układu Ziemia-Słońca, oddalonego około 1,5 miliona kilometrów od Ziemi w kierunku Słońca.
Koniec misji LISA Pathfinder / Credits – European Space Agency, ESA
Do zakończenia misji LISA Pathfinder doszło 18 lipca 2017 roku. Tego dnia o godzinie 20:00 CEST nastąpiła ostatnia transmisja z sondy.
Misja LISA Pathfinder służyła jako test technologiczny przed kolejną misją o nazwie Laser Interferometer Space Antenna (LISA). Aktualnie LISA jest rozpatrywana przez ESA jako potencjalna misja, z datą startu w 2034 roku.
Warto tu dodać, że na początku misji LISA Pathfinder ogłoszono (za pomocą naziemnych instrumentów) rejestrację fal grawitacyjnych. To potwierdzenie otworzyło nowy dział astronomii obserwacyjnej.
(ESA)
