Nieudany start SS-520-4

Niepowodzeniem zakończył się pierwszy start małej japońskiej rakiety orbitalnej SS-520-4.

Rakieta SS-520-4 to zmodyfikowana wersja japońskiej rakiety suborbitalnej SS-520. Ta oryginalnie dwustopniowa konstrukcja została zmodyfikowana i wzbogacona o dodatkowy, trzeci stopień, a wiele jej komponentów zostało zminiaturyzowanych. Nośność tej rakiety jest niewielka – to około 4 kilogramy ładunku użytecznego dla orbity o wysokości 180 x 1500 km. Masa całkowita SS-520-4 również jest niewielka i wynosi 2600 kilogramów. Gdyby lot się powiódł, byłaby to najmniejsza rakieta orbitalna, która wyniosła satelitę na orbitę okołoziemską.

Ogólnym celem powstania SS-520-4 jest znaczne obniżenie kosztu wynoszenia zminiaturyzowanych satelitów na orbitę. Aktualnie tego typu satelity są zwykle „drugorzędnym” ładunkiem dla rakiet, co podnosi koszty, komplikuje prace przygotowawcze i ogranicza wybór dostępnych orbit. SS-520-4 oraz kilka innych konstrukcji rakietowych, które obecnie są testowane, mogą diametralnie zmienić tę sytuację.

Do startu SS-520-4 doszło w nocy z 14 na 15 stycznia 2017 o godzinie 00:33 CET. Start odbył się z  kosmodromu Kagoshima w Japonii. Na pokładzie rakiety znalazł się zminiaturyzowany satelita typu CubeSat o nazwie TRICOM-1. Niestety, około dwie godziny po starcie pojawiła się informacja, że lot rakiety był nieudany. Kilka godzin później przekazano do publicznej wiadomości kolejne szczegóły.

Analiza danych wykazała, że około 20 sekund po starcie doszło do utraty telemetrii, a chwilę później zapadła decyzja o przerwaniu misji. W związku z tym nie doszło do uruchomienia ani drugiego ani trzeciego stopnia SS-520-4. W konsekwencji górne dwa stopnie rakietowe oraz satelita TRICOM-1 wzniosły się na wysokość 200 kilometrów, po czym spadły do wód Pacyfiku. Co ciekawe, udało się odebrać dane z satelity, którego separacja od górnego stopnia rakiety była uruchomiona automatycznie przez wbudowany timer.

Start SS-520-4 – 15.01.2017 / Credits – NVS

W tej chwili nie wiadomo, jaka będzie przyszłość rakiety SS-520-4. Można się spodziewać, że japońska agencja kosmiczna JAXA oraz firma Canon będą dalej analizować zebrane dane by zrozumieć przyczynę tego nieudanego startu.