Pierwszego lutego chińska rakieta CZ-3C wyniosła satelitę telekomunikacyjnego Beidou-21.
Do startu doszło 1 lutego o godzinie 08:29 CET z kosmodromu Xichang. Rakieta CZ-3C wyniosła satelitę Beidou-21 na orbitę. Lot przebiegł prawidłowo i satelita znalazł się na wyznaczonej orbicie.Beidou-21 (inne oznaczenie M3-S) to prawdopodobnie ostatni eksperymentalny satelita trzeciej fazy konstelacji nawigacyjnej Beidou. W tej fazie chińskie satelity nawigacyjne nadają swój sygnał cywilny (Beidou 1 albo B1) na częstotliwości 157,42 MHz – na tej samej częstotliwości co sygnały L1 i E1 konstelacji GPS i Galileo. Ma to pomóc przy powszechniejszym użyciu konstelacji Beidou do różnych form pozycjonowania.
Chiny obecnie kończą budowę swojego własnego systemu nawigacji satelitarnej Beidou. Przewiduje się, ze najpóźniej do 2020 roku, a prawdopodobnie wcześniej, Beidou będzie mieć globalny zasięg. Dokładność pozycjonowania samej tylko konstelacji Beidou ma mieć dokładność lepszą od około 6-8 metrów (orientacja horyzontalna) i 10-12 metrów (orientacja wertykalna).
Następny start rakiety orbitalnej jest planowany na 5 lutego. Wówczas amerykańska rakieta Altas 5 wyniesie satelitę nawigacyjnego GPS-2F.
(PFA)