Na początku grudnia sonda New Horizons przesłała zdjęcia powierzchni Plutona w najwyższej rozdzielczości.
Od września trwa downlink pozostałych 95% danych z przelotu sondy New Horizons (NH) obok Plutona. W tych danych znajdują się zaskakujące odkrycia, takie jak potencjalna obecność kriowulkanów, różny wiek obszarów na Plutonie, niebieskawe niebo tej planety karłowatej czy chaotyczny ruch małych księżyców.Na początku grudnia NASA opublikowała zdjęcia powierzchni Plutona o najwyższej rozdzielczości, która sięga 77-85 metrów. Sfotografowane rejony tej planety karłowatej są bardzo zróżnicowane: od płaskich jasnych równin, poprzez wzgórza, ciemne obszary, kratery, żleby i ostro zarysowane granice różnych regionów. Połączone zdjęcia można zobaczyć na poniższej animacji. W najbliższych tygodniach sonda NH powinna przesyłać kolejne zdjęcia w tej najwyższej rozdzielczości.
Pluton w najwyższej rozdzielczości / Credits – NASA.gov Video
Jedno ze zdjęć Plutona w największej rozdzielczości / Credits – NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
Te zdjęcia wykonano 14 lipca około godziny 13:36 CEST – około 15 minut przed momentem największego zbliżenia do Plutona. Przelot NH obok Plutona i Charona był precyzyjnie zaplanowany dla każdego momentu, co pozwoliło na wykonanie serii pomiarów przy pomocy instrumentów pokładowych sondy.
Sonda nadal wykonuje obserwacje o dużej wartości naukowej. Na początku listopada NH wykonał serię obserwacji obiektu o nazwie 1994 JR1. Jest to jedna z planetoid typu KBO (Kuiper Belt Object). W momencie obserwacji planetoida 1994 JR1 znajdowała się około 280 milionów kilometrów od sondy. Są to obserwacje obiektu KBO wykonane z najmniejszej odległości ze wszystkich dotychczas wykonanych obserwacji.
Pod koniec października i na początku listopada NH wykonał cztery korekty trajektorii. Aktualnie sonda zmierza ku kolejnemu celowi – planetoidzie 2014 MU69. Przelot nastąpi około 1 stycznia 2019 roku. Ten obiekt aktualnie znajduje się około 1,5 miliarda kilometrów “za” Plutonem.
(NASA)
