Sonda kosmiczna Dawn odleciała piątego września z orbity asteroidy Westa i udała się w kierunku planetki Ceres.
Amerykańska sonda została wystrzelona 27 września 2007 roku. Zasilana silnikiem jonowym w cztery lata dotarła do Westy, drugiego po Ceres największego obiektu pasa asteroid. Dawn w lipcu 2011 roku stała się pierwszą sondą, która zbadała planetkę z bliska. Ostatni raport na temat badań sondy napisaliśmy w sierpniu.
Stosując silnik jonowy zasilany ksenonem sonda powoli opuściła orbitę Westy. Do nowego celu dotrze na początku 2015 roku. Misja jest kierowana przez Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie. Dane naukowe są opracowywane przez Uniwersytet w Kalifornii.
W zależności od zapasów paliwa rozważa się jeszcze lot do planetoidy Pallas. Ostateczna decyzja zostanie podjęta dopiero po 2015 roku
Planetoidy są pozostałościami z kształtowania się Układu Słonecznego. Ich bliższe zbadanie pozwoli na lepsze poznanie historii formowania się planet.
Misja Dawn jest komentowana w wątku na Polskim Forum Astronautycznym.
(PFA)