Firma SpaceX ogłosiła rozpoczęcie współpracy z Bigelow Aerospace. Celem tej współpracy jest oferowanie wspólnych komercyjnych usług orbitalnych.
Dwie amerykańskie firmy z astronautycznego sektora, nazywanego czasem jako “new space” – SpaceX i Bigelow Aerospace – są powszechnie znane za sprawą swoich ambitnych projektów. Firma SpaceX posiada rakietę (m.in. Falcon 9) oraz kapsułę Dragon i w perspektywie kilku lat ten zestaw powinien być przystosowany do wynoszenia ludzi na niską orbitę wokółziemską (LEO). Z kolei Bigelow Aerospace głównie skupia się na budowie i testach pompowanych modułów załogowych. Co więcej, Bigelow Aerospace zapowiada, że ich moduły docelowo będzie można stosować także poza bezpośrednim otoczeniem Ziemi, w misjach eksploracyjnych.
Dziesiątego maja 2012 roku SpaceX ogłosił początek współpracy z Bigelow Aerospace. Celem tej współpracy jest oferowanie wspólnych komercyjnych usług orbitalnych z wykorzystaniem rakiet Falcon 9, kapsuł Dragon (w wersji załogowej) oraz modułu BA-330. Jest to zatem kompleksowa oferta lotu załogowego na mini-stację orbitalną. Klientami miały by być rządy/agencje kosmiczne, firmy prywatne oraz uniwersytety.
Co więcej, obie firmy zapowiadają większą aktywność na rynku azjatyckim. Po starcie misji Dragon C2+ obie firmy zamierzają wybrać się do Japonii w celu znalezienia potencjalnych klientów.
W komunikacie firmy SpaceX brak podanej daty rozpoczęcia takich misji załogowych. Można się jednak spodziewać pewnego zainteresowania tą ofertą i, w perspektywie kilkunastu lat, pierwszych komercyjnych misji załogowych.
(SpaceX)