W wieku 72 lat w wyniku choroby zmarł kosmonauta Walerij Rożdiestwienskij. Odbył on jeden krótki lot orbitalny na pokładzie Sojuza 23.
Karierę wojskową zaczynał pływając na łodziach podwodnych w Morzu Bałtyckim. W 1965 r. przyjęty został do trzeciej grupy wojskowych kosmonautów (WWS-3). Jego jedyny lot odbył 11 lat później. 14 października 1976 r. wraz z Wiaczesławem Zudowem wystartował w kierunku stacji kosmicznej Salut 5. Podczas podejścia do stacji zawiódł jednak system cumowania i planowana dwumiesięczna misja została anulowana. Lot trwał tylko dwa dni. Jednocześnie podczas lądowania kosmonauci przeżyli pierwsze wodowanie w historii radzieckiego programu kosmicznego. Kapsuła wylądowała na zamarzniętym jeziorze Tengiz przy wyjątkowo ciężkich warunkach pogodowych, burzy śnieżnej i mgle. Akcja wyławiania lądownika wraz z kosmonautami trwała aż dziewięć godzin.
W kolejnych latach Rożdiestwienskij pracował w roli komunikatora oraz kontrolera lotów załogowych aż do 1981 r.. Korpus kosmonautów opuścił w 1986 r. i rozpoczął pracę jako zastępca dyrektora Centrum Szkolenia Kosmonautów im. Gagarina.
