Zapowiadana ważna informacja firmy SpaceX dotyczy rakiety Falcon Heavy, która na niską orbitę wokółziemską ma wynosić aż 53 tony ładunku przy wyraźnie niższych kosztach w porównaniu z obecnie istniejącymi systemami. Pierwszy start rakiety Falcon Heavy planowany jest na początek 2013 roku.
Rakieta Falcon Heavy (FH) jest rozwinięciem technologii opracowanych dla rakiety Falcon 9 (F9), która w 2010 roku została już dwukrotnie udanie przetestowana. Rakieta FH ma być znacznie potężniejsza i dziś na specjalnej konferencji prasowej szef firmy SpaceX, Elon Musk, przedstawił najważniejsze szczegóły techniczne tej rakiety:
- nośność na niską orbitę wokółziemską (LEO): 53 tony, około dwa razy więcej od obecnie istniejących najpotężniejszych systemów (rakieta Delta IV Heavy i prom kosmiczny);
- rakieta (pierwszy stopień) składać się będzie z trzech podobnych do siebie członów, pomiędzy którymi następowałby transfer paliwa. Oznacza to szybsze zużycie paliwa w bocznych członach rakiety FH, wcześniejsze odrzucenie i łatwiejsze odzyskanie;
- silniki rakiety FH będą poważną modyfikacją obecnie używanych w rakiecie F9;
- pierwszy testowy start powinien nastąpić na początku 2013 roku, data jest także zależna od momentu uzyskania potrzebnych zezwoleń. Wcześniej, już pod koniec przyszłego roku, pierwszy egzemplarz rakiety FH znajdzie się na wyrzutni SLC-4 w bazie Vandenberg (Kalifornia). W dalszej kolejności planuje się modyfikacje obecnie używanego stanowiska startowego SLC-40 na Florydzie. Elon Musk wspominał także o możliwości użycia jednej z wyrzutni promów kosmicznych (prawdopodobnie LC-39B, która przechodzi obecnie modyfikacje);
- cena startu tej rakiety to około 1/3 ceny startu rakiety Delta IV Heavy, czyli około 100 milionów dolarów amerykańskich. W przeliczeniu na jednostkę wyniesionego ładunku cena wyniesienia ma stanowić zaledwie 1/6 obowiązujących wartości;
- SpaceX planuje sprzedawać miejsca w tej rakiecie nośnej już od drugiego lotu rakiety;
- rakieta FH w założeniu ma spełniać wszystkie obecnie znane wymogi human rating, określone przez NASA. Oznacza to, że możliwa jest wersja wynosząca załogowe pojazdy kosmiczne.
Czyżby już za kilka lat czekał nas przełom w dostawie ładunku na LEO oraz poza wokółziemskie orbity? Jeśli powyższe założenia pokryją się z rzeczywistością, a pierwszy lot testowy rakiety FH będzie udany, to rzeczywiście jest możliwe znaczne ułatwienie takich lotów kosmicznych. Odpowiedź na to pytanie prawdopodobnie poznamy w przeciągu najbliższych dwunastu miesięcy.
Więcej informacji na temat rakiety Falcon Heavy można znaleźć na stronie SpaceX.
Dyskusja w języku polskim na temat firmy SpaceX toczy się na Polskim Forum Astronautycznym.
(SpaceX)
