Niedawno poinformowano o zamontowaniu na Mars Science Laboratory (MSL) zestawu meteorologicznego, który w przyszłości będzie dostarczał dzienne raporty o pogodzie na Marsie.
Zestawem meteorologicznym używanym przez MSL będzie Rover Environmental Monitoring Station (REMS) zbudowany przez Hiszpańskie Ministerstwo Nauki oraz Hiszpańskie Centrum Rozwoju Technologii Przemysłowych. Stacja meteorologiczna będzie ważnym elementem w czasie misji Curiosity.
REMS używać będzie sensorów zamocowanych do masztu pojazdu. Wystawione będą one na ekstremalne warunki, dlatego ich opracowanie było dużym wyzwaniem, a przed montażem musiały zostać dokładnie przetestowane. Na Marsie temperatury, jakim będą poddawane czujniki, wahać się będą od -130o C w zimowe noce do -50o C w czasie dnia. W cieplejsze dni temperatura może dojść do 10-30o C w zależności od docelowego miejsca lądowania. Kolejnym wyzwaniem przy ich budowie było uwzględnienie ruchu powietrza generowanego przez sam pojazd w czasie dokonywania pomiarów oraz waga całej stacji meteorologicznej nieprzekraczająca 1,3kg.
Stacja meteorologiczna będzie dokonywała pomiarów prędkości wiatru, jego kierunku, ciśnienia powietrza, wilgotności, temperatury powietrza oraz gruntu. Po raz pierwszy w historii dokonywane będą także pomiary promieniowania ultrafioletowego. Plan zakłada pomiary przez pięć minut co godzinę przez 23 miesiące trwania misji, czyli przez około jeden marsjański rok.
Pomiary temperatury i wilgotności powietrza przy gruncie mogą być kluczowe dla poszukiwań ewentualnego marsjańskiego życia mikrobiologicznego. Podobne znaczenie będzie miało obserwowanie promieniowania ultrafioletowego, które na Ziemi, z powodu zabójczego działania na komórki, używane jest między innymi do sterylizacji.
Dla opracowania REMS oraz przygotowania do analizy danych zebranych przez ten instrument Hiszpania zorganizowała około 40-osobowy zespół naukowców i inżynierów. W planach jest udostępnianie za pomocą internetu dziennych raportów pogodowych, tak więc wszyscy będziemy mogli śledzić zmiany pogody na Marsie.
(JPLNews)