Orbitalne zbiorniki paliwowe jako alternatywa dla HLV?

0

Wciąż trwa amerykańska debata na temat przyszłości amerykańskiego programu kosmicznego. Większość koncepcji wskazuje na potrzebę stworzenie ciężkiej rakiety nośnej. Ostatnio przegłosowana przez senat USA propozycja budżetu NASA na 2011 rok proponuje powrót do rakiety HLV zbliżonej do Aresa V. Środowisko związane z konsorcjum United Launch Alliance (Boeing oraz Lockheed Martin), które oferują rakiety Delta II, IV oraz Atlas V, przedstawiło własną strategię eksploracyjną.

Charakterystyczne dla owej strategii są dwa elementy: zastąpienie ciężkiego nosiciela HLV poprzez istniejące systemy Delta IV i Atlas V  (EELV) w wersji Heavy oraz orbitalne zbiorniki paliwowe (Propellant Depot). W odpowiedzi na oficjalny Request For Information, opublikowany przez amerykańską agencje kosmiczną w czerwcu odpowiedziało szereg firm.

W przyszłości takie zbiorniki paliwa mogłyby zostać umieszczone wewnątrz punktów libracyjnych Ziemi. Umożliwiły by dotarcie załogowych misji na orbitę geostacjonarną, Księżyc czy układ Lagrange Ziemia-Słońce. Konsorcjum proponuje przeprowadzić w 2015 roku demonstracje przechowywania oraz transferu paliwa. Zwolennicy takiego rozwiązania twierdzą, iż przy wysokoenergetycznych misjach można tak zaoszczędzić do 57% masy przeznaczonej na paliwo (ciekły wodór i tlen). Bardziej zaawansowane misje, w tym loty do planetoid NEO, mogłyby mieć miejsce już pod koniec tej dekady.

Pierwszy test podstawowych technologii mógłby zostać już zrealizowany w 2012 roku. Mowa o eksperymencie CRYOTE (CRYogenic Orbital TEst). Po wyniesieniu nominalnego ładunku przez rakietę Atlas V, pozostałe paliwo zostałoby przetransferowane do zbiornika na adapterze górnego stopnia. Eksperyment oferuje przetestowanie różnych metod transferu oraz przechowywania paliwa. CRYOTE musiałby być jeszcze zatwierdzony w nowelizacji budżetu NASA.

Źródło: nasaspaceflight

Comments are closed.