Amerykańska i niemiecka agencja kosmiczna postanowiły kontynuować misję satelity GRACE do 2015 roku. Zastępca administratora NASA – Lori Garver i prezes zarządu DLR Johann-Dietrich Worner podpisali w czwartek 10 czerwca porozumienie o przedłużeniu misji Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) do końca jej przewidywanego pobytu na orbicie, tj. do 2015 roku. Porozumienie podpisano w trakcie spotkania w Berlinie.
Wystrzelony 17 marca 2002 podwójny statek GRACE bada pole grawitacyjne Ziemi. Różnice i zmiany pola grawitacyjnego powodują zmianę odległości między oboma statkami o wielkości rzędu 1/10 grubości ludzkiego włosa. Średnia odległość między nimi oscyluje wokół 220 km. Wysokość orbity statków to 500 km.
Pierwsze porozumienie w sprawie misji GRACE agencje podpisały w 1998 roku, NASA odpowiadała za instrumenty naukowe i część elementów satelitów. DLR zaś za główne komponenty statków, wystrzelenie (zlecone rosyjskiej spółce Kosmotrans obsługującej rakiety Rokot) i nadzór nad statkami.
Dane grawimetryczne zbierane przez GRACE są około 100 razy dokładniejsze niż inne, którymi dysponują oceanografowie, hydrolodzy, glacjolodzy, geolodzy, czy klimatolodzy. Pomiarów z GRACE używa się np. przy pomiarach ilości wody ubywającej z makroregionów, czy tempa topnienia lądolodu na Grenlandii.
Źródło: NASA
